જ્યારે સુનીલ દત્તનો પરિવાર એક-એક પૈસા માટે તડપતો હતો, ત્યારે નરગીસને ફાટેલા મોજાં ટાંકા કરવાની ફરજ પડી હતી, એક મહિનાનો ખર્ચ પિગી બેંકમાંથી ઉઠાવ્યો હતો.

નવી દિલ્હી. ભારતીય સિનેમાના ઈતિહાસમાં એવા બહુ ઓછા કલાકારો થયા છે, જેમને દુનિયા આજે પણ એટલો જ આદર અને ગૌરવ સાથે યાદ કરે છે જેટલો તેઓ તેમના સમયમાં હતા. જાણીતા અભિનેતા અને નિર્માતા સુનીલ દત્ત આવા જ એક અનોખા હીરા હતા. વર્ષ 1955માં પોતાની ફિલ્મી કરિયરની શરૂઆત કરનાર સુનીલ દત્તે જ્યારે સિનેમાની ‘મધર ઈન્ડિયા’ એટલે કે નરગીસ સાથે લગ્ન કર્યા ત્યારે તેમના ઘર અને દુનિયાની જવાબદારી સંપૂર્ણપણે સુનીલ દત્તના ખભા પર આવી ગઈ. 1963 માં, તેમણે ફિલ્મ ‘યે રાસ્તે હૈં પ્યાર કે’ સાથે નિર્માણની દુનિયામાં પ્રવેશ કર્યો, પરંતુ સુનીલ દત્ત એવા ઉદાર અને લાગણીશીલ નિર્માતા હતા જે ખર્ચનો હિસાબ રાખવામાં કઠોર હતા. 1971માં એક ફિલ્મના નિર્માણ દરમિયાન તેમના આ જુસ્સાએ તેમના પર એવો પ્રભાવ પાડ્યો કે તેઓ સંપૂર્ણપણે નિરાશ થઈ ગયા.

અમે આઇકોનિક ફિલ્મ ‘રેશ્મા ઔર શેરા’ વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ, જેણે સુનીલ દત્તને બાંદ્રામાં પોતાનો આલીશાન બંગલો ગીરો રાખવાની ફરજ પડી હતી. આ મલ્ટી સ્ટારર ફિલ્મમાં સુનીલ દત્ત ઉપરાંત વહીદા રહેમાન, રાખી અને અમિતાભ બચ્ચન મુખ્ય ભૂમિકામાં હતા. ફિલ્મમાં અમિતાભ બચ્ચને સુનીલ દત્તના મૂંગા ભાઈનો રોલ કર્યો હતો. આ પાછળની કહાની ખૂબ જ રસપ્રદ છે.

અહેવાલો અનુસાર, વડાપ્રધાન ઈન્દિરા ગાંધી અને નરગીસ વચ્ચે ખૂબ જ ગાઢ મિત્રતા હતી. ઈંદિરા ગાંધીની માતા અને અમિતાભની માતા તેજી બચ્ચન પણ અલ્હાબાદના દિવસોથી ખૂબ જ નજીક હતા. ઈન્દિરા ગાંધીની ભલામણ પર નરગીસે ​​સુનીલ દત્તને અમિતાભને ફિલ્મમાં કાસ્ટ કરવા કહ્યું. પરંતુ દત્ત સાહેબને અમિતાભના અવાજથી નફરત હતી. આ જ કારણ હતું કે તેણે અમિતાભને ફિલ્મમાં એવા પાત્રમાં કાસ્ટ કર્યા જે બોલી શકતા ન હતા.

સુનીલ દત્તે આ ફિલ્મને માત્ર 15 દિવસમાં પૂરી કરવાની યોજના બનાવી હતી. લગભગ 100 લોકોની ટુકડી સાથે, તે જેસલમેરથી 80 માઈલ દૂર ‘પોચીના’ નામના નાના ગામમાં તંબુઓમાં રહેવા લાગ્યો. પરંતુ પરફેક્ટ શોટ મેળવવા માટે, 15-દિવસના શેડ્યૂલને બે મહિનાથી વધુ સમય માટે ખેંચવામાં આવ્યું, જેણે ફિલ્મનું બજેટ આકાશને આંબી ગયું. સુનીલ દત્ત પોતાના કામમાં એટલી બધી પરફેક્શન ઇચ્છતા હતા કે તેના પરિવારને પરિણામ ભોગવવા પડ્યા. તેમની પુત્રી નમ્રતા દત્તે તેમના પુસ્તક ‘મિ. અને શ્રીમતી દત્ત: અમારા માતા-પિતાની યાદો’, ‘પાપાને એક સીન માટે 100 ઊંટ જોઈતા હતા, પરંતુ સેટ પર માત્ર 99 ઊંટ આવી શક્યા હતા. પાપા એટલા મક્કમ હતા કે તેમણે શૂટિંગ કરવાની સ્પષ્ટ ના પાડી દીધી.

જ્યારે આ ફિલ્મ રિલીઝ થઈ ત્યારે તે બોક્સ ઓફિસ પર ભારે ફ્લોપ સાબિત થઈ હતી. જો કે ‘રેશ્મા ઔર શેરા’એ 3 રાષ્ટ્રીય ફિલ્મ પુરસ્કારો જીત્યા અને ઓસ્કાર માટે ભારતની સત્તાવાર એન્ટ્રી પણ બની, આ સફળતા સુનીલ દત્તને આર્થિક બરબાદીથી બચાવી શકી નહીં. કિશ્વર દેસાઈના પુસ્તક ‘ડાર્લિંગજી’ અનુસાર, સુનીલ દત્ત એટલો નાદારીની આરે હતો કે તેણે પોતાની ઘણી કાર વેચવી પડી હતી. લોન ચુકવવા માટે તેણે ઉતાવળમાં ફિલ્મો સાઈન કરવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં ‘હીરા’, ‘પ્રાણ જાયે પર વચન ના જાયે’ અને ‘ગીતા મેરા નામ’ જેવી ફિલ્મોનો સમાવેશ થાય છે.

એ સમયગાળો દત્ત પરિવાર માટે દુઃસ્વપ્ન જેવો હતો. પરિસ્થિતિ એટલી ખરાબ હતી કે સુનીલ દત્તે તેના પ્રોડક્શન ઓફિસના કર્મચારીઓને બોલાવ્યા અને કહ્યું કે પરિસ્થિતિ ખૂબ જ ખરાબ છે અને તે એકાઉન્ટન્ટ સિવાય દરેકને નોકરીમાંથી કાઢી રહ્યો છે. જો કે, વફાદાર કર્મચારીઓ મફતમાં કામ કરવા સંમત થયા.

એ અંધકારમય દિવસોને યાદ કરતાં નમ્રતાએ પોતાના પુસ્તકમાં લખ્યું છે – ‘પપ્પા ઘણીવાર માતાને અમારી સ્કૂલના ફાટેલા મોજાં અને યુનિફોર્મને સિલાઈ કરતા જોતા, કારણ કે અમારી પાસે નવા કપડાં ખરીદવાના પૈસા નહોતા. પરંતુ માતાએ ક્યારેય ફરિયાદ કરી નથી. એક દિવસ, જ્યારે ઘરમાં ખાવા માટે પણ પૈસા બચ્યા ન હતા, ત્યારે માતાએ તેના સિક્કાઓથી ભરેલો લાંબો પિગી બેંક બોક્સ ફેરવ્યો અને પલંગ પર સિક્કા ગણવાનું શરૂ કર્યું. ઘણા કલાકોની મહેનત પછી, અમને આગામી 30 દિવસ માટે રાશન ખરીદવા માટે પૂરતા પૈસા મળ્યા.

જ્યારે દત્ત પરિવાર આ ભયંકર મંદીમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, ત્યારે અભિનેતા વિનોદ ખન્નાને આ વાતનો પવન મળ્યો. સુનીલ દત્ત જ હતા જેમણે વિનોદ ખન્નાને 1969માં આવેલી તેમની ફિલ્મ ‘મન કા મીટ’થી પહેલો બ્રેક આપ્યો હતો. વિનોદ ખન્નાએ સુનીલ દત્તને મદદ કરી અને તેમને ફરીથી ફિલ્મો શરૂ કરવા પ્રેરણા આપી. જે પછી સુનીલ દત્ત ધીરે ધીરે એક્ટિંગ અને નવા પ્રોજેક્ટ દ્વારા આ આર્થિક સંકટમાંથી બહાર આવી શક્યા.