HPCA એકેડમીની અંદર કે જેણે હિલ્સમાં મહિલા ક્રિકેટને બદલી નાખી

હિમાચલ પ્રદેશમાં ધર્મશાલાની બહાર 15 કિલોમીટર દૂર, નાગ્રોટામાં હિમાચલ પ્રદેશ ક્રિકેટ એસોસિએશન (HPCA) ની રેસિડેન્શિયલ એકેડમીમાં તે શાંત દિવસ છે. પવન સેન આખા મેદાનમાં એ સમજાવે છે કે તેના વિદ્યાર્થીઓ તેમની આંતર-ઝોનલ રમતો માટે દૂર છે. સેન એક ક્ષુલ્લક માણસ છે, પરંતુ અહીં તે સૌથી ઉંચો છે.

2009 થી અંડર-15 ખેલાડીઓ માટેની મહિલા રેસિડેન્શિયલ એકેડમીનું નેતૃત્વ કરી રહેલા તે થોડો ધુરંધર છે. 17 વર્ષમાં, આ એકેડમીએ ચાર ભારતીય આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓનું નિર્માણ કર્યું છે: સુષ્મા વર્મા, હરલીન દેઓલ, રેણુકા સિંહ ઠાકુર અને તનુજા કંવર. આ ચારમાંથી બે વર્લ્ડ કપ વિજેતા છે.

“અમે અમારા જીવનમાં જ્યાં પણ છીએ, આજે અમે ચારેય જણ રમીએ છીએ, તે પવન સરના કારણે છે. તેમણે એકેડેમીમાં અસંખ્ય દિવસો અને રાતો વિતાવ્યા. તેઓ કોચ, ફિઝિયો, મેન્ટર, ટ્રેનર અને બધું જ એક સાથે હતા,” તનુજા કહે છે, જે તેના પિતાના આગ્રહથી 2011 માં એકેડમીમાં જોડાઈ હતી. હિમાચલની મહિલા ક્રિકેટ માટે ફીડર બેલ્ટ શું બનશે તેનો પાયો નાખવો ભાગ્યે જ સીધો હતો.

“મને આઘાત લાગ્યો. હું 2007માં HPCAમાં કોચ તરીકે જોડાયો. ધર્મશાલા સ્ટેડિયમમાં છોકરાઓ માટે એક રેસિડેન્શિયલ એકેડમી હતી, જ્યાં મેં બાળકોને તાલીમ આપી. પછી મને આ ગર્લ્સ એકેડમી વિશે ફોન આવ્યો. શરૂઆતના બે-ત્રણ મહિના મારા માટે અણઘડ હતા. મહિલા ટીમના કોચ તરીકે જવું એ ડિમોશન માનવામાં આવતું હતું. તે શરમજનક છે કે છોકરીઓ ટીમમાં છે. (ગર્લ્સ ટીમને કોચિંગ આપવું એ શરમજનક ગણાતું હતું). પરંતુ મેં તેને એક પડકાર તરીકે પણ સ્વીકાર્યું,” હિમાચલના ભૂતપૂર્વ રણજી ટ્રોફી ખેલાડી સેન યાદ કરે છે.

કાંગડામાં ટ્રાયલના પ્રથમ સેટ માટે 85 છોકરીઓને જોઈને સેન. સુષ્મા અને રેણુકાને પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા જેઓ ટ્રાયલમાં હાજરી આપી હતી અને એકેડેમીની પ્રથમ બેચ તરીકે પસંદ કરાયેલા 25 સભ્યોના જૂથમાં પણ સામેલ થઈ હતી.

પરંતુ માતા-પિતા સામે તેમની દીકરીઓને ક્રિકેટ માટે દૂર મોકલવાનો કેસ બનાવવો હજુ પણ એક પડકાર હતો. “હિમાચલ પ્રદેશમાં, લોકો ઈચ્છે છે કે છોકરીઓના લગ્ન 23 કે 24 વર્ષની અંદર થઈ જાય. જ્યારે પણ મેં તેમને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે તેઓએ કહ્યું, ‘ તમને રમવા માટે શું મળશે? (ક્રિકેટ રમવાથી તેઓ શું મેળવશે?)’ અને મારી પાસે કોઈ જવાબ નહોતો,” સેન કહે છે.

એક મુદ્દો સાબિત કરવા માટે આતુર, સેને એકવાર કાંગડામાં એક ઓપન ટુર્નામેન્ટમાં તેની ટીમની નોંધણી કરાવી.

“દર વર્ષે 30-35 ટીમો ભાગ લે છે. મેં અમારી એકેડેમીની ટીમમાં નોંધણી કરાવી; તે સમયે તમામ છોકરીઓની ઉંમર લગભગ 15 વર્ષની હતી. HPCA માંથી પણ મારી ટીકા કરવામાં આવી હતી. મેં માત્ર છોકરીઓને કહ્યું કે તેઓ કોનો સામનો કરી રહી છે તે ન જુઓ. માત્ર રમો. અમે ફાઇનલમાં પહોંચી ગયા, અને આનાથી શહેરમાં ભારે હોબાળો થયો,” સેન20 કહે છે.

જુગાર કામ કર્યું. પરિણામએ એસોસિએશનને એકેડમીને કાંગડાથી ધર્મશાળાના મુખ્ય સ્ટેડિયમમાં ખસેડવા માટે રાજી કર્યું. પરંતુ મોટી કસોટી હજુ આગળ છે.

હિમાચલના ભૂપ્રદેશ અને આબોહવાએ રોજબરોજના જીવનમાં સંસાધન વ્યવસ્થાપનની ભાવના જગાવી છે. ક્રિકેટ અલગ નથી.

જે કંઈ પણ કરવામાં આવે તે કરવા યોગ્ય હોવું જોઈએ. મહિલા રેસિડેન્શિયલ એકેડમી શરૂ કરવી એ એક નવી પહેલ હતી, પરંતુ તેને પરિણામો દ્વારા સમર્થન મળવું પડ્યું.

“અહીં એક ગર્લ્સ એકેડમી અને ઉનામાં છોકરાઓની એકેડેમી હતી. અનુરાગ (ઠાકુર) જીએ અમને ત્રણ વર્ષ આપ્યા. તેમણે કહ્યું, ‘મને બતાવો કે તમે પરફોર્મ કરી શકો છો, અને હું આ ઓપરેશનને વધારીશ.’ તેણે બોયઝ એકેડમીને પણ આવું જ કહ્યું. ત્રીજા વર્ષમાં મેં ટીમને કહ્યું કે આ તમારી અંતિમ તક છે. જો તમે અહીંથી ઘરે પાછા જાઓ છો, તો તમારું ક્રિકેટ પૂરું થઈ ગયું છે. (જો તમે હવે ઘરે પાછા જાઓ છો, તો તમારી ક્રિકેટ મહત્વાકાંક્ષાઓ સમાપ્ત થઈ જશે). પરંતુ છોકરીઓએ એટલું સારું કર્યું કે તે પછી બધું બદલાઈ ગયું,” સેન કહે છે.

ત્યારપછી એક એવી વ્યવસ્થાનું ક્રમશઃ વિસ્તરણ થયું જેણે તેમાં મૂકેલી શ્રદ્ધાને ન્યાયી ઠેરવવાનું શરૂ કર્યું. એકેડેમીએ પરિણામો આપવાનું શરૂ કર્યું, અને હિમાચલ પ્રદેશમાં મહિલા ક્રિકેટમાં રોકાણને વેગ મળ્યો.

“જ્યારે અમે હિમાચલ પ્રદેશમાં ક્રિકેટના ભવિષ્યની કલ્પના કરી, ત્યારે હું દૃઢપણે માનતો હતો કે અમારી મહિલા ક્રિકેટરો પુરૂષો જેટલી જ તકો, ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર અને પ્રોફેશનલ કોચિંગને લાયક છે. તે દ્રષ્ટિએ અમને ધર્મશાલા ક્રિકેટ સ્ટેડિયમ ખાતે મહિલા રેસિડેન્શિયલ ક્રિકેટ એકેડમીની સ્થાપના કરવા પ્રેરણા આપી, જેણે મારા પ્રેસિડેન્ટ તરીકે એચસીએના 10 પ્રેસિડેન્ટ તરીકે ફ્રી ઓફ કોસ્ટ બોર્ડિંગ, લોજિંગ અને ક્રિકેટની સુવિધાઓ પૂરી પાડી. જ્યારે એકેડેમીના ચાર ખેલાડીઓ ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા ગયા ત્યારે આ પહેલનું ફળ મળ્યું કે, યોગ્ય સમર્થન અને પ્લેટફોર્મ સાથે, હિમાચલ પ્રદેશની પ્રતિભા વિશ્વ ક્રિકેટના ઉચ્ચ સ્તરે ચમકી શકે છે,” ઠાકુર કહે છે, જેમના BCCI પ્રમુખ તરીકેના કાર્યકાળ દરમિયાન ખાસ કરીને U-19 અને U-23 સ્તરે વધુ સ્થાનિક ફિક્સર રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. મહિલા ક્રિકેટમાં યોગ્ય માર્ગ બનાવવા માટે નવી સ્થાનિક ટુર્નામેન્ટો પણ પ્રથમ વખત સુનિશ્ચિત કરવામાં આવી હતી.

હરલીન દેઓલ, રેણુકા સિંહ ઠાકુર (જમણે), સુષ્મા વર્મા અને તનુજા કંવર (આત્યંતિક ડાબે) સહિત પવન સેન તેમના કેટલાક સૌથી કુશળ પ્રોટેજીસ સાથે. | ફોટો ક્રેડિટ: વિશેષ વ્યવસ્થા

તે રચનાની અસર ટૂંક સમયમાં મેદાન પરના પરિણામોમાં પણ દેખાવા લાગી. સેને હિમાચલ પ્રદેશની અંડર-19 મહિલા ટીમને પંજાબ સામે ઉત્તર ઝોનની ફાઇનલમાં કોચિંગ આપ્યું હતું, લગભગ સમગ્ર ટીમે ધર્મશાલામાં તેમની નીચે તાલીમ લીધી હતી.

“ટૂંકા ગાળામાં અમારા ક્રિકેટનું સ્તર ઘણું સુધર્યું કારણ કે અમે બધા એકસાથે પ્રેક્ટિસ કરતા હતા. જો 20-25 છોકરીઓ સાથે પ્રેક્ટિસ કરે અને પછી તેઓ સાથે રમત રમે, તો એક સારો બોન્ડ બને છે. કોમ્યુનિકેશન સારું છે. તેથી, અમને તેનાથી ઘણો ફાયદો થયો. અમારી ટીમ ઘણી સારી હતી,” તનુજા કહે છે.

હિમાચલ ફાઇનલમાં હારી ગયો, પરંતુ સેનને બીજો વિદ્યાર્થી મળ્યો જે ભારતીય ટીમને આગળ ધપાવશે.

“હરલીનને પંજાબની ટીમમાં રમવાનો પૂરતો સમય મળતો ન હતો. તેના માતા-પિતાએ જોયું કે ટીમ તે ફાઇનલમાં કેવી રીતે રમી. તેઓ સુષ્માના માતા-પિતાને જાણતા હતા, જેમણે તેમને મારી પાસે મોકલ્યા. મેં શરૂઆતમાં તેમને પાછા મોકલ્યા. મેં કહ્યું કે અમે હિમાચલ પ્રદેશની માત્ર છોકરીઓને લઈએ છીએ. પરંતુ તેઓ મને સમજાવવામાં સફળ રહ્યા. હરલીને તેની બોલિંગથી પણ મને પ્રભાવિત કર્યો, અને તે 2011માં સેન સાથે જોડાઈ,” કહે છે.

2013 માં, સુષ્માને બાંગ્લાદેશનો સામનો કરવા માટે T20 ટીમને બોલાવવામાં આવી હતી. પછીના વર્ષે, તેણીને ODI ટીમ માટે પસંદ કરવામાં આવી અને 2017 ODI વર્લ્ડ કપમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા ગઈ.

“સુષ્મા પહેલા રમી હતી, અને તેનાથી બીજા બધાને મોટા સપના જોવાની પ્રેરણા મળી,” સેન બીમ કરે છે.

HPCA રેસિડેન્શિયલ એકેડમીમાં સુવિધાઓની એક ઝલક, જ્યાં પવન સેન એક દિવસ ભારતના રંગો પહેરવાનું સપનું જોઈ રહેલી મહિલા ક્રિકેટરોની આગામી પેઢીને આકાર આપી રહી છે. | ફોટો ક્રેડિટ: આરવી મૂર્થી

તનુજા કહે છે, “તે એકેડમી શરૂ થઈ તે પહેલાં, મને નથી લાગતું કે મોટાભાગની છોકરીઓ જાણતી હતી કે તેઓ આવા પ્લેટફોર્મ પર ક્રિકેટ રમી શકે છે. સુષ્મા દી ભારત માટે પ્રથમ રમી હતી. તે પછી, અમે, હું, રેણુકા અને અમે બધા. જો એકેડેમી ન હોત, તો અમારામાંથી કોઈ પણ તે સ્ટેજ સુધી પહોંચી શક્યું ન હોત,” તનુજા કહે છે. સેનને છ વર્ષ રાહ જોવી પડી હતી તે પહેલાં તેના અન્ય એક વિદ્યાર્થીએ રાષ્ટ્રીય સેટઅપમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. હરલીને 2019માં તેની ઈન્ડિયા કેપ મેળવી, જ્યારે રેણુકાએ 2021માં અનુસરી. 2024માં, તનુજા ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરનાર ચોથી વિદ્યાર્થી બની.

“2019માં રેણુકા વન-ડેમાં બીજા નંબરની સૌથી વધુ વિકેટ લેનારી બોલર હતી અને હજુ પણ તેને ભારતમાં બોલાવવામાં આવી ન હતી. તે સમયે તે ખૂબ જ હતાશ હતી. મેં તેને ફક્ત ચેતેશ્વર પૂજારાનું ઉદાહરણ આપ્યું. તેણે સતત બે સિઝનમાં 1000 રન બનાવ્યા. મેં તેને કહ્યું કે તે પ્રદર્શનનું પુનરાવર્તન કરો. તનુજા સાથે તે જ પ્રદર્શન હતું.

“નૂશીન અલ ખાદીરે અહીં એક શિબિર યોજી હતી. મેં તેને પૂછ્યું કે તનુજા છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી આટલી સારી બોલિંગ કરી રહી છે; તેને ભારતીય ટીમમાં આવવા માટે વધુ શું કરવાની જરૂર છે? તેણે કહ્યું કે તમે આટલા લાંબા સમયથી ધીરજ રાખી છો; બસ હજુ છ મહિના સુધી આ રીતે રાખો; તે આવવાની છે. ત્રણ મહિના પછી, તેણીને ફોન આવ્યો,” સેન કહે છે.

તનુજા આવતા મહિને ભારત-A ટીમ સાથે ઈંગ્લેન્ડનો પ્રવાસ કરશે. હરલીન પણ તે ટીમનો ભાગ હશે. રેણુકા માટે એક મોટું લક્ષ્ય છે. તે આવતા મહિને ઈંગ્લેન્ડમાં ભારતની T20 વર્લ્ડ કપ ટીમનો ભાગ હશે.

નગરોટા પાછા, સેન આતુરતા સાથે આગામી મહિનાની રાહ જુએ છે. પરંતુ તેના માટે, સફળતા તેના વિદ્યાર્થીઓને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે સ્પર્ધા કરતા જોવા કરતાં વધુ છે. તે જાણવામાં આવેલું છે કે ક્રિકેટ હવે હિમાચલના ગ્રાસરૂટ સુધી પહોંચી ગયું છે, જ્યાં છોકરીઓને હવે પૂછવાની જરૂર નથી કે તેઓ ક્રિકેટ બેટ ઉપાડીને શું મેળવશે.

21 મે, 2026 ના રોજ પ્રકાશિત