બિલ ગેટ્સે કાયદા ઘડનારાઓને કહ્યું કે એપસ્ટેઇનને મળવું એ બંધ બારણે સુનાવણીમાં ‘ચુકાદામાં ગંભીર ભૂલ’ હતી

વોશિંગ્ટન – બિલ ગેટ્સે બુધવારે જણાવ્યું હતું કે તેણે જેફરી એપસ્ટેઇન સાથે ક્યારેય મુલાકાત કરીને “ચુકાદામાં ગંભીર ભૂલ” કરી હતી કારણ કે માઇક્રોસોફ્ટના સહ-સ્થાપકને બદનામ ફાઇનાન્સર સાથેના તેના સંબંધો વિશે ધારાસભ્યોના બંધ દરવાજા પાછળ પ્રશ્નોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.એસોસિએટેડ પ્રેસને આપેલા પ્રારંભિક નિવેદનમાં, ગેટ્સે જણાવ્યું હતું કે તેઓ “પ્રથમ સ્થાને એપસ્ટેઇન સાથે ક્યારેય મળ્યા ન હતા,” પરંતુ તેમણે “ક્યારેય સાક્ષી આપી ન હતી અને ન તો એપસ્ટેઇન ચાલુ ગુનાહિત વર્તણૂકમાં રોકાયેલા હતા તેવો કોઈ સંકેત મળ્યો નથી.”હાઉસ ઓવરસાઇટ કમિટી સમક્ષ જુબાની આપવા માટે ટેક અબજોપતિ એપ્સટેઇન સાથે જોડાયેલ નવીનતમ શક્તિશાળી વ્યક્તિ બની હતી. જેમ જેમ ગેટ્સ કેપિટોલમાં પહોંચ્યા, તેમણે નોંધ્યું કે તેઓ સ્વેચ્છાએ ત્યાં હતા અને કહ્યું કે તેમને આશા છે કે તેમની જુબાની ઉપયોગી થશે.“હું આશા રાખું છું કે મારી જુબાની પીડિતોને ન્યાય મેળવવા માટે સમિતિના કાર્ય, મહત્વપૂર્ણ કાર્યમાં મદદરૂપ થશે,” તેમણે કહ્યું.સમિતિના અધ્યક્ષ, રિપબ્લિકન યુએસ રેપ. જેમ્સ કોમરે ઔપચારિક રીતે વિનંતી કરી કે ગેટ્સ એપ્સટેઈન તપાસના ભાગરૂપે ન્યાય વિભાગ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલા દસ્તાવેજોના સમૂહમાં ઘણી વખત હાજર થયા પછી તેઓ જુબાની આપે. બુધવારે ઇન્ટરવ્યુ પહેલાં, કોમરે પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે “કોઈએ બિલ ગેટ્સ પર કોઈ ગેરરીતિનો આરોપ મૂક્યો નથી.”એપસ્ટેઇન અને તેના વિશ્વાસુ ઘિસ્લેન મેક્સવેલના “આ બચી ગયેલા લોકો વિશે છે”. “આ સરકાર કેવી રીતે નિષ્ફળ ગઈ તે શોધવાનો પ્રયાસ કરવા વિશે છે,” કોમરે કહ્યું.ધારાશાસ્ત્રીઓ એપસ્ટેઇન સાથે ગેટ્સના સંબંધની તપાસ કરી રહ્યા છેગેટ્સે જણાવ્યું હતું કે તેમનો એપસ્ટેઇન સાથે પરિચય તેમના વ્યાવસાયિક અને પરોપકારી કાર્ય સાથે સંકળાયેલા લોકો દ્વારા થયો હતો અને એપ્સટેઇનના દાવાઓથી તેઓ આકર્ષાયા હતા કે તેઓ વૈશ્વિક આરોગ્ય પહેલ માટે અબજો ડોલર એકત્ર કરવામાં મદદ કરી શકે છે. ગેટ્સ કહે છે કે તેણે 2014 માં સંબંધનો અંત લાવ્યો હતો કારણ કે એપ્સટેઇન તે વચનો પૂરા કરી શક્યા ન હતા.ગેટ્સે ઉમેર્યું હતું કે તે ક્યારેય એપસ્ટાઈનના ટાપુ કે તેની અન્ય કુખ્યાત મિલકતો પર ગયો નથી.ગેટ્સે કહ્યું, “મેં ક્યારેય કોઈનો ભોગ લીધો નથી. જ્યારે તેણે અંગત સંબંધોને પ્રોત્સાહન આપવાનો પ્રયાસ કર્યો હોય, ત્યારે મને ક્યારેય તેમાં રસ નહોતો અને ક્યારેય બદલો આપ્યો નથી,” ગેટ્સે કહ્યું.આ ટિપ્પણી ત્યારે આવી છે જ્યારે ધારાશાસ્ત્રીઓ એપસ્ટેઇન સાથે ગેટ્સની ક્રિયાપ્રતિક્રિયાઓની વિગતો આપતા દસ્તાવેજોની સમીક્ષા કરે છે. ફાઈલોમાં ગેટ્સ અને એપ્સટેઈન વચ્ચેની મીટીંગો માટે કેલેન્ડર એન્ટ્રીઓ, પરોપકારી પ્રોજેક્ટ્સ વિશે બંને વચ્ચેનો ઈમેઈલ પત્રવ્યવહાર અને એપ્સટાઈને પણ હાજરી આપી હોય તેવી ઈવેન્ટ્સમાં ગેટ્સનાં ફોટાનો સમાવેશ થાય છે.તેમનો સંબંધ 2011 માં શરૂ થયો હતો, ફ્લોરિડામાં સગીર પાસેથી વેશ્યાવૃત્તિની વિનંતી કરવા માટે એપ્સટાઈને દોષી કબૂલ્યાના ત્રણ વર્ષ પછી, અને દસ્તાવેજો અનુસાર, ઓછામાં ઓછા 2014 ના અંત સુધી ચાલુ રહ્યો.ગેટ્સ, જેઓ ગેટ્સ ફાઉન્ડેશનના અધ્યક્ષ છે, તેમના પર એપસ્ટેઇન સાથેના સંબંધમાં ખોટા કામનો આરોપ લગાવવામાં આવ્યો નથી અને તેણે વારંવાર એપસ્ટેઇન દ્વારા છોકરીઓ સાથેના દુર્વ્યવહારની કોઈપણ જાણકારીનો ઇનકાર કર્યો છે. તેણે કહ્યું છે કે બંને માત્ર પરોપકારની ચર્ચા કરવા માટે મળ્યા હતા અને અગાઉ આ સંબંધને “એક મોટી ભૂલ” તરીકે વર્ણવ્યું હતું.ગેટ્સ અને તેમની ભૂતપૂર્વ પત્ની, મેલિન્ડા ફ્રેન્ચ ગેટ્સ બંનેએ કહ્યું છે કે એપસ્ટેઇન સાથેના તેમના જોડાણથી તેમના લગ્નજીવનમાં તણાવ ઊભો થયો હતો.ફાઉન્ડેશને ફેબ્રુઆરીમાં સ્વીકાર્યું હતું કે કર્મચારીઓની એક નાની સંખ્યા એપસ્ટેઇન સાથે તેમના “દાવાઓ કે તેઓ વૈશ્વિક સ્વાસ્થ્ય માટે નોંધપાત્ર પરોપકારી સંસાધનો એકત્રિત કરી શકે છે”ના આધારે મળ્યા હતા. તેઓએ સાથે મળીને ક્યારેય ચેરિટેબલ ફંડ બનાવ્યું ન હતું અને ફાઉન્ડેશને એપ્સટેઈનને કોઈ ચૂકવણી કરી ન હતી.એપસ્ટેઇનની વ્યાપક તપાસ ચાલુ છેજુલાઇ 2019 માં સગીરોના સેક્સ ટ્રાફિકિંગ અને સગીરોની સેક્સ હેરફેર કરવાના ષડયંત્રના આરોપમાં એપ્સટેઇન પર ફેડરલ આરોપ મૂકવામાં આવ્યો હતો. ન્યાય વિભાગે આરોપ મૂક્યો હતો કે એપ્સટાઈને 2002 અને 2005 વચ્ચે જાતીય શોષણ કરવા માટે છોકરીઓનું એક વિશાળ નેટવર્ક બનાવ્યું હતું, જેમાંથી કેટલીક 14 વર્ષની હતી. ટ્રાયલની રાહ જોતા 2019 માં ન્યુયોર્ક જેલ સેલમાં આત્મહત્યા કરીને તેનું મૃત્યુ થયું હતું.જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટ દ્વારા બહાર પાડવામાં આવેલી ફાઇલો ટેક, ફાઇનાન્સ, રાજકારણ અને અન્ય ઉદ્યોગોમાં શક્તિશાળી માણસોની જેમ વાંચે છે. બધાએ એપસ્ટેઇનના ગુનાઓમાં સંડોવણીનો ઇનકાર કર્યો છે, પરંતુ કેટલાકે તેનો જાતીય શોષણનો ઇતિહાસ પ્રકાશમાં આવ્યા પછી પણ તેની સાથે મિત્રતા જાળવી રાખી હતી અથવા બનાવી હતી.ફેબ્રુઆરીમાં અન્ય એક બંધ બારણે જુબાની વખતે, ભૂતપૂર્વ પ્રમુખ બિલ ક્લિન્ટને બે દાયકા કરતાં પણ વધુ સમય પહેલાં એપ્સસ્ટેઇન સાથેના તેમના જોડાણ વિશે ધારાશાસ્ત્રીઓની છ કલાકથી વધુ પૂછપરછનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ક્લિન્ટનના પ્રમુખપદ દરમિયાન એપ્સટાઈને ઘણી વખત વ્હાઇટ હાઉસની મુલાકાત લીધી હતી અને ક્લિન્ટન ક્યારેક-ક્યારેક એપ્સટેઈનના ખાનગી જેટમાં ઉડાન ભરી હતી.ભૂતપૂર્વ ડેમોક્રેટિક પ્રમુખે જણાવ્યું હતું કે તેમણે એપ્સટાઈનના જાતીય શોષણના કોઈ ચિહ્નો જોયા નથી અને એપ્સટેઈનની 2008ની દોષિત અરજીના ઘણા સમય પહેલા તેમની સાથે સંબંધ બંધ કર્યો હતો. ક્લિન્ટન પર એપસ્ટેઈન સાથેના સંબંધમાં કોઈ ગેરરીતિનો આરોપ લગાવવામાં આવ્યો નથી.હાઉસ કમિટીના ડેમોક્રેટ્સે રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની જુબાની માટે દબાણ કર્યું છે, જે રિપબ્લિકન છે, જેમણે એપ્સટેઇન સાથે પોતાનો સંબંધ હતો. રિપબ્લિકન્સે કહ્યું છે કે તેઓને એવો કોઈ પુરાવો મળ્યો નથી કે ટ્રમ્પે એપસ્ટેઈન સાથેની તેમની સારી રીતે દસ્તાવેજી મિત્રતા દરમિયાન કંઈ ખોટું કર્યું હોય.કોમરે બુધવારે જણાવ્યું હતું કે તે એટર્ની એલન ડેર્શોવિટ્ઝને હાજર થવા માટે કહેવાનું આયોજન કરી રહ્યો છે અને તે કાર્યકારી એટર્ની જનરલ ટોડ બ્લેન્ચે પણ પૂછપરછ માટે આવવા અંગે ન્યાય વિભાગ સાથે વાતચીત કરી રહ્યો છે.