ચીન પછી, યુએસએ અલ્ટ્રા લોંગ રેન્જ એર-ટુ-એર મિસાઇલનું અનાવરણ કર્યું – ભારત રેસમાં ક્યાં ઊભું છે

AIM-260 જોઈન્ટ એડવાન્સ્ડ ટેક્ટિકલ મિસાઈલ (JATM) એ યુએસ એર-ટુ-એર હથિયારોમાં એક મોટી છલાંગ રજૂ કરે છે, જે ચીનના PL-15 અને PL-17 દ્વારા ઊભા થયેલા લાંબા અંતરના ખતરાનો સામનો કરવા માટે રચાયેલ છે. રોમ સ્થિત ધ એવિએશનિસ્ટના જણાવ્યા અનુસાર, સૌપ્રથમ 2019 માં જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું, જોકે વિકાસ 2017 ની આસપાસ શરૂ થયો હતો, પરંતુ હવે મિસાઇલને મે 2026 માં એગ્લિન AFB ખાતે નેવી F/A‑18F પર જીવંત પરીક્ષણમાં ફોટોગ્રાફ કરવામાં આવી છે.લોકહીડ માર્ટિન દ્વારા નિર્મિત, AIM-260માં સ્ટીલ્થ ફાઇટર બેઝ માટે ઑપ્ટિમાઇઝ કરાયેલ સ્વચ્છ, ફિનલેસ બોડી, મલ્ટિ-પલ્સ સોલિડ રોકેટ મોટર અને મેક 5 કરતાં વધુ ઝડપ ધરાવે છે. તેની અપેક્ષિત રેન્જ 200 કિલોમીટરના ચિહ્નને વટાવી જાય છે, જેમાં ન્યૂનતમ 90 કિમી કરતાં નોંધપાત્ર 90 મીટરની ઊંચાઈ હોય છે. AMRAAM નું 160 km AIM‑120D વેરિઅન્ટ તેને બદલવા માટે સેટ છે. મિસાઇલ F-22, F/A-18 અને આખરે F-35 અને માનવરહિત સહયોગી લડાયક વિમાન સાથે સુસંગતતા માટે AMRAAM ના પરિમાણોને જાળવી રાખે છે. 200 કિમીની રેન્જ, મિસાઇલને મિટિઅર મિસાઇલની રેન્જમાં મૂકે છે જે શસ્ત્ર ભારતીય વાયુસેનાના રાફેલ લડવૈયાઓ.

યુએસ એરફોર્સ અને નૌકાદળ 2027 સુધીમાં ભંડોળમાં તીવ્ર વધારો સાથે, વિકાસ અને ઉત્પાદન પર $15.6 બિલિયન ખર્ચ કરવાની યોજના ધરાવે છે. આ શસ્ત્ર અમેરિકાના વિઝ્યુઅલ-રેન્જની બહારના અતિ-લાંબા-શ્રેણીના યુદ્ધમાં પ્રવેશનો સંકેત આપે છે, જે સાત વર્ષ અગાઉના A9 IM સાથેના અહેવાલ મુજબ નેવીની અગ્રણી ભૂમિકાને પડઘો પાડે છે.ભારત પણ Astra Mk-2ને સેવામાં લાવે તેવી શક્યતા છે. આ મિસાઈલ પણ 200 કિમીની રેન્જ ધરાવે છે અને તે આ વર્ષે અથવા 2027માં સેવામાં પ્રવેશવાની અપેક્ષા છે. વાયુસેના આમાંથી 700 જેટલી મિસાઇલોને સામેલ કરવાની યોજના ધરાવે છે સુખોઈ-30 અને તેજસ કાફલા માટે. તેની સાથે જ ડિફેન્સ રિસર્ચ એન્ડ ડેવલપમેન્ટ ઓર્ગેનાઈઝેશન (DRDO) એસ્ટ્રા-Mk3 અથવા ગાંડીવા મિસાઈલ વિકસાવવા માટે કામ કરી રહ્યું છે. આ મિસાઈલની રેન્જ 350 કિમી હશે અને તે સોલિડ ફ્યુઅલ ડક્ટેડ રામજેટ (SFDR) ટેક્નોલોજી પર આધારિત હશે જે યુરોપિયન મીટિઅર મિસાઈલ પર આધારિત ટેક્નોલોજી જેવી જ છે. મિસાઇલોનો એસ્ટ્રા પરિવાર ભારતીય સેવામાં રશિયન, ફ્રેન્ચ અને યુરોપીયન એર-ટુ-એર મિસાઇલોને બદલે તેવી અપેક્ષા છે.ચીન પાસે પણ અલ્ટ્રા લોંગ રેન્જ એર ટુ એર મિસાઈલો છે. લંડન સ્થિત ઇન્ટરનેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર સ્ટ્રેટેજિક સ્ટડીઝ અનુસાર આ મિસાઇલો PL-15 છે, જેની રેન્જ 180 કિમી છે, PL-17 અને PL-21 400 કિમીની રેન્જ ધરાવે છે. ભારતે ઓપરેશન સિંદૂર દરમિયાન પાકિસ્તાની એરફોર્સ દ્વારા ભારતીય એરક્રાફ્ટ પર ફાયરિંગ કરવામાં આવેલ PL-15 રીકવર કર્યું હતું. મિસાઇલો તેમના લક્ષ્યોને મારવામાં નિષ્ફળ રહી અને લગભગ અકબંધ મિસાઇલો જમીન પર મળી આવી.AIM-260 JATM નું શાંત અનાવરણ દર્શાવે છે કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ચીનના PL-15 અને PL-17 સાથે રેન્જ ગેપને બંધ કરી રહ્યું છે, જ્યારે ભારત એક સાથે તેના પોતાના સ્વદેશી ઉકેલોને અનુસરી રહ્યું છે. એસ્ટ્રા Mk-2, 200 કિમીની પહોંચ સાથે, અને આગામી એસ્ટ્રા Mk-3 ગાંડીવા, સોલિડ ફ્યુઅલ ડક્ટેડ રેમજેટ ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરીને 350 કિમી પર પ્રક્ષેપિત છે, ભારતને અત્યંત-લાંબા અંતરની હવા-થી-હવા મિસાઇલોની સમાન લીગમાં નિશ્ચિતપણે સ્થાન આપે છે. આ માર્ગ વિદેશી સપ્લાયરો પર નિર્ભરતા ઘટાડે છે અને અમેરિકન અને ચાઈનીઝ બંને પ્રગતિ સાથે સમાનતા સુનિશ્ચિત કરે છે.