By 
રવિવારની સાંજે થોડા સમય માટે, સૂર્યકુમાર યાદવ અને હાર્દિક પંડ્યાએ અસંભવને ખેંચી લેવાની અને મુંબઈ ઇન્ડિયન્સને એવી હરીફાઈમાં જીવંત રાખવાની ધમકી આપી કે જે દૂર થઈ રહી હોય તેવું લાગતું હતું. પરંતુ જોફ્રા આર્ચરના નિર્ણાયક હસ્તક્ષેપથી રાજસ્થાન રોયલ્સનો 30 રનથી વિજય થયો અને વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં ચોથી અને અંતિમ ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ પ્લેઓફની બર્થને સીલ કરી.
જો આર્ચરનો બેટ અને બોલ સાથે જ્વલંત વિસ્ફોટનો અંતમાં વિકાસ ન થયો હોત, તો રાજસ્થાન કદાચ બીજી નજીકની ચૂકી જવા માટે બાકી રહી ગયું હોત – એવી લાગણી પંજાબ કિંગ્સ હવે સારી રીતે જાણશે.
જ્યારે આર્ચર 13મી ઓવરમાં નિયુક્ત ફિનિશર શુભમ દુબે અને ઈમ્પેક્ટ પ્લેયર રવિન્દ્ર જાડેજાની આગળ નંબર 7 પર આવ્યો, ત્યારે તેણે થોડાક ભમર ઉભા કર્યા. પરંતુ ઈંગ્લેન્ડે તરત જ વિશ્વાસનો બદલો ચુકવ્યો, બોલને બાઉન્ડ્રી તરફ અણધારી રીતે મસલ કરીને અને થોડા સમય માટે અટકી ગયેલી ઇનિંગ્સમાં મોમેન્ટમ લગાવી દીધું.
તેનો કેમિયો નિર્ણાયક સાબિત થયો કારણ કે રાજસ્થાને અંતિમ પાંચ ઓવરમાં 73 રન લૂંટી લીધા અને મુંબઈની બેટિંગ એકમના નબળા પ્રદર્શન સામે ભયજનક 205 રન બનાવ્યા.
ત્યારબાદ આર્ચરે તરત જ બોલ સાથે પ્રહાર કર્યો. તેણે પોતાની આગલી ઓવરમાં શાર્પ બોલ વડે નમન ધીરને ક્લીન આઉટ કરતા પહેલા શરૂઆતની ઓવરમાં જ રોહિત શર્માની બોલ પર એક છેડો ફેંકી દીધો હતો.
તેમ છતાં, પુંજાના લેગ-સ્પિનની મિડવિકેટ પર સૂર્યકુમારની તક બચી જવાની સાથે અને હાર્દિકે લય શોધવાનું શરૂ કર્યું, મુંબઈએ MI માલિકોની શિક્ષણ અને રમતગમત માટે તમામ પહેલ હેઠળ હાજરી આપતા લગભગ 19,000 શાળાના બાળકો માટે યાદગાર પીછો કરવાની ટૂંકમાં ધમકી આપી.
સૂર્યકુમાર યાદવે 42 બોલમાં 60 રન બનાવ્યા પરંતુ MI હોમ કરી શક્યો નહીં. | ફોટો ક્રેડિટ: એમેન્યુઅલ યોગિની
સૂર્યકુમાર યાદવે 42 બોલમાં 60 રન બનાવ્યા પરંતુ MI હોમ કરી શક્યો નહીં. | ફોટો ક્રેડિટ: એમેન્યુઅલ યોગિની
તે ત્યાં સુધી હતું કે જ્યાં સુધી આર્ચર એક દ્વેષી શોર્ટ બોલ બનાવવા માટે પાછો ફર્યો હતો જેને હાર્દિક લોંગ ઓન કરી શકે છે અને રાજસ્થાનની રમતને નિર્ણાયક રીતે સ્વિંગ કરી શકે છે.
અગાઉ, મુંબઈએ જસપ્રિત બુમરાહને આરામ આપ્યો હતો અને હાર્દિકે બોલિંગ કરી ન હતી, પરંતુ તે પછી પણ કિશોરવયના સનસનાટીભર્યા વૈભવ સૂર્યવંશીએ સ્થળને સંપૂર્ણ રીતે રોશન કર્યું હતું. વિલ જેક્સના એક્રોબેટીક સેવએ ચોક્કસ છગ્ગાને સિંગલમાં ફેરવ્યા પછી, સૂર્યવંશી આખરે દીપક ચહરની ડીપ પોઈન્ટ ટ્રેપમાં ફસાઈ ગયા.
યશસ્વી જયસ્વાલે જેક્સના ઓફ-સ્પિનમાં પડતા પહેલા વિસ્ફોટક શરૂઆત પૂરી પાડી હતી, જ્યારે મિડલ ઓર્ડરે – કપ્તાન રિયાન પરાગ સહિત – ગતિને દબાણ કરવાનો પ્રયાસ કરતા વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. ધ્રુવ જુરેલ દ્વારા શરૂ કરવામાં આવેલ મિશ્રણ પણ ડોનોવન ફરેરા અકાળે રનઆઉટમાં પરિણમ્યું હતું.
પરંતુ આર્ચરના હસ્તક્ષેપથી 2025 ના નિરાશાજનક અભિયાન પછી પ્લેઓફમાં રાજસ્થાનનું વાપસી સુનિશ્ચિત થયું.
24 મે, 2026 ના રોજ પ્રકાશિત
