By 
ઈન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ (IPL) સિઝનના મધ્યમાં, જ્યારે ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સ (CSK) એ તેને રિપ્લેસમેન્ટ ટ્રાયલ્સ માટે બોલાવ્યો, ત્યારે આયુષ વર્તક જાણતા હતા કે સપોર્ટ સ્ટાફને પ્રભાવિત કરવા અને CSK કૉલ-અપ કમાવવા સિવાયની તક વધુ વિસ્તૃત છે.
એક અઠવાડિયા સુધી, વસઈના હાર્ડ-હિટિંગ મિડલ-ઓર્ડર બેટરે પોતાને ભારતીય ક્રિકેટના કેટલાક સૌથી મોટા નામો સાથે જગ્યા શેર કરતા જોવા મળ્યા – જેમાં એકની સલાહ તેની સાથે રહી.
“તમારી તકોની રાહ જુઓ, બોલ તમારી પાસે આવવા દો,” ટ્રાયલ દરમિયાન વર્તકના બેટિંગ અભિગમને જોયા પછી મહેન્દ્ર સિંહ ધોનીનો સંદેશ હતો.
મંગળવારે સાંજે વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં એ સલાહના નિશાન દેખાઈ રહ્યા હતા. ટ્રાયમ્ફ નાઈટ્સ મુંબઈ નોર્થ ઈસ્ટ સામે નોર્થ મુંબઈ પેન્થર્સનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા, વર્તકે માત્ર 21 બોલમાં 39 રન બનાવ્યા, જેના કારણે પેન્થર્સને પાંચ વિકેટે 209 સુધી પહોંચાડવામાં મદદ કરી અને અંતે 21 રનથી વિજય મેળવ્યો.
“મને લાગે છે કે સલાહ કામમાં આવી,” વર્તકે સ્વીકાર્યું. “જ્યારે તમે યોગ્ય બોલની રાહ જુઓ અને તમારી રમત પર વિશ્વાસ કરો છો, ત્યારે વસ્તુઓ સરળ બની જાય છે.”
22 વર્ષનો ઉદય ભાગ્યે જ આકસ્મિક થયો છે. વસઈમાં ઉછરેલા — મુંબઈના પરંપરાગત ક્રિકેટ હબથી દૂર — રોહિત શર્મા અને શાર્દુલ ઠાકુરના ઉદયનો શ્રેય અનુભવી કોચ દિનેશ લાડ દ્વારા અંડર-12 શિબિર દરમિયાન જોવા મળ્યા પછી વર્તકની સફર બદલાઈ ગઈ.
“લાડ સાહેબે મને અંડર-12 કેમ્પમાં જોયો. ત્યાંથી મારી મુંબઈ ક્રિકેટ સફર શરૂ થઈ,” વર્તકે કહ્યું. “ક્યારેક તે મારી પ્રશંસા કરે છે, ક્યારેક તે મને ટીખળ કરે છે, પરંતુ તે હંમેશા સમર્થનનો સ્તંભ રહ્યો છે.”
પહેલાથી જ સમગ્ર વય-જૂથ ક્રિકેટમાં મુંબઈનું પ્રતિનિધિત્વ કરી ચૂક્યા છે અને છેલ્લી સિઝનમાં અંડર-23 ટીમની કેપ્ટનશિપ કરી ચૂક્યા છે, વર્તકને મુંબઈ ક્રિકેટની સૌથી તેજસ્વી સંભાવનાઓમાંથી એક તરીકે જોવામાં આવે છે. તેમ છતાં, તેની મહત્વાકાંક્ષાઓ સાધારણ રહે છે.
“હું જે વિચારી રહ્યો છું તે મુંબઈ રણજી (ટ્રોફી) કેપની નજીક પહોંચવાનો છે,” તેણે કહ્યું. “લોકો કહે છે કે મુંબઈ માટે રમવું એ ભારત માટે રમવા જેટલું મુશ્કેલ છે. તેથી, તે પ્રથમ લક્ષ્ય રહે છે.”
T20 મુંબઈ લીગ, તે દરમિયાન, બીજું શિક્ષણ આપી રહી છે. અજિંક્ય રહાણેની આગેવાની હેઠળ રમવાથી વર્તકને શાંતિ અને નેતૃત્વનો પાઠ મળ્યો છે, જ્યારે ભારત T20Iના કેપ્ટન સૂર્યકુમાર યાદવે પરિપ્રેક્ષ્યની ઓફર કરી હતી.
“તે બે વર્ષથી મારી સાથે વોટ્સએપ પર સંપર્કમાં છે. રમત દરમિયાન પણ સૂર્ય ભાઈ ટિપ્સ આપતા હતા,” વર્તકે કહ્યું. “તેના જેવા ખેલાડીઓ સામે રમવું એ અમારા માટે મોટી તક છે.”
જૂન 02, 2026 ના રોજ પ્રકાશિત
