મેકર્સે આ જ નામથી 8 ફિલ્મો બનાવી, તે તમામમાં અક્ષય કુમાર હતા, માત્ર 1 ફ્લોપ અને 7 બોક્સ ઓફિસ પર કબજો કરી શકી.

નવી દિલ્હી. જો તમે બોલિવૂડના ઈતિહાસના પાના ફેરવો તો તમને ઘણા એવા સુપરસ્ટાર જોવા મળશે જેમણે પોતાની એક અનોખી ઈમેજ બનાવી છે. પરંતુ, અક્ષય કુમારની ‘ખિલાડી’ સિરીઝ જેવું ઉદાહરણ મળવું અશક્ય છે. આ બોલિવૂડની સૌથી લાંબી ચાલતી અનૌપચારિક શ્રેણી છે, જ્યાં ફિલ્મો એકબીજા સાથે જોડાયેલી ન હતી, પરંતુ તેમના નામ એક સાથે જોડાયેલા હતા. આ સિરીઝે અક્ષય કુમારને ત્યારે ઓળખ આપી જ્યારે તે ઈન્ડસ્ટ્રીમાં પોતાનું સ્થાન બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. અક્ષય કુમારે 1991માં ‘સૌગંધ’થી ડેબ્યૂ કર્યું હતું, પરંતુ તેને ખરી ઓળખ અબ્બાસ-મસ્તાનની 1992માં આવેલી ફિલ્મ ‘ખિલાડી’થી મળી હતી. તે એક સસ્પેન્સ થ્રિલર હતી જેમાં ચાર કૉલેજ મિત્રોની વાર્તા કહેવામાં આવી હતી. દર્શકોને ફિલ્મનું સંગીત અને અક્ષયની સ્પષ્ટવક્તા શૈલી પસંદ આવી હતી. નિર્માતાઓને સમજાયું કે ‘પ્લેયર’ શબ્દમાં એક ચાર્મ છે જે યુવાનોને આકર્ષે છે. આનાથી આ જ નામથી 8 ફિલ્મોની શ્રેણી શરૂ થઈ, જેણે અક્ષયને ‘ખિલાડી કુમાર’ તરીકે ઓળખ આપી.

‘ખિલાડી (1992)’ની સફળતા બાદ 1994માં ‘મેં ખિલાડી તુ અનારી’ રિલીઝ થઈ હતી.આ ફિલ્મમાં સૈફ અલી ખાન સાથે અક્ષયની જોડી ખૂબ જ લોકપ્રિય થઈ હતી. આ ફિલ્મ જબરદસ્ત હિટ રહી હતી અને તેણે સાબિત કર્યું હતું કે અક્ષય માત્ર એક્શન જ નહીં કોમેડીમાં પણ એક્સપર્ટ છે. તે જ વર્ષે, ‘સબસે બડા ખિલાડી’ રિલીઝ થઈ, જેણે અક્ષયની જબરદસ્ત છબીને વધુ મજબૂત બનાવી. પછી 1996 આવ્યું, જ્યારે ‘ખિલાડીઓ કા ખિલાડી’ થિયેટરોમાં આવી. ફિલ્મમાં પ્રખ્યાત રેસલર ‘ધ અંડરટેકર’ સાથે અક્ષય કુમારની લડાઈ બતાવવામાં આવી હતી. ફિલ્મના ખતરનાક સ્ટંટોએ અક્ષયને રાતોરાત નેશનલ ક્રશ અને એક્શન આઇકોન બનાવી દીધો. આ ફિલ્મ બોક્સ ઓફિસ પર સફળ રહી, આ શ્રેણીનો સૌથી મજબૂત આધારસ્તંભ સાબિત થયો.

નિર્માતાઓએ જોખમ લીધું અને ‘મિસ્ટર’માં કોમેડી માટે ‘ખિલાડી’ શબ્દનો ઉપયોગ કર્યો. અને મિસિસ ખિલાડી (1997)’. ડેવિડ ધવનના નિર્દેશનમાં બનેલી આ ફિલ્મ પણ સુપરહિટ રહી હતી. આ પછી ‘ઈન્ટરનેશનલ ખિલાડી (1999)’ અને ‘ખિલાડી 420 (2000)’ જેવી ફિલ્મો આવી. ‘ખિલાડી 420’માં ઉડતા વિમાનની ટોચ પર ઊભા રહેવાના અક્ષય કુમારના સ્ટંટે આખી ઈન્ડસ્ટ્રીને હચમચાવી દીધી હતી. આ ફિલ્મો અક્ષયને એવા સ્તરે લઈ ગઈ જ્યાં તેનું નામ ‘ગેરંટીડ સફળતા’નું બીજું નામ બની ગયું. આ સમગ્ર શ્રેણી 1992માં ‘ખિલાડી’થી શરૂ થઈ હતી, જે બોક્સ ઓફિસ પર સુપરહિટ રહી હતી, ત્યારબાદ 1994માં ‘મૈં ખિલાડી તુ અનારી’ આવી હતી. સફળતાની આ શ્રેણી 1995માં ‘સબસે બડા ખિલાડી’ સાથે ચાલુ રહી હતી, જ્યારે 1996માં રિલીઝ થયેલી ‘ખિલાડીઓ કા ખિલાડી’ તમામ રેકોર્ડબ્રેક બ્લોકબસ્ટર બની હતી.

આ પછી, 1997 માં, ‘મિ. અને મિસિસ ખિલાડી’ પણ બોક્સ ઓફિસ પર હિટ સાબિત થઈ. 1999માં રિલીઝ થયેલી ‘ઇન્ટરનેશનલ ખિલાડી’ દેશમાં એવરેજ હતી, પરંતુ વિદેશી બજારોમાં તે હિટ રહી હતી. જોકે 2000માં રિલીઝ થયેલી ‘ખિલાડી 420’ બોક્સ ઓફિસ પર સફળ રહી ન હતી અને ફ્લોપ સાબિત થઈ હતી, પરંતુ તે તેના જબરદસ્ત સ્ટંટ્સને કારણે કલ્ટ ક્લાસિક બની ગઈ હતી. છેવટે, 12 વર્ષના અંતરાલ પછી, 2012માં રિલીઝ થયેલી ‘ખિલાડી 786’એ પણ દર્શકોનું મનોરંજન કર્યું અને સેમી-હિટમાંથી હિટ થઈ.

બોક્સ ઓફિસનું ઊંડાણપૂર્વકનું વિશ્લેષણ દર્શાવે છે કે શ્રેણીની લગભગ દરેક ફિલ્મે નફો કર્યો છે. જો કે ‘ખિલાડી 420’ને તે સમયે અપેક્ષા મુજબ બોક્સ ઓફિસ પર સફળતા મળી ન હતી, પરંતુ પાછળથી તેના સ્ટન્ટ્સે તેને કલ્ટ ક્લાસિક બનાવી દીધી હતી. તે જ સમયે, ‘ઇન્ટરનેશનલ ખિલાડી’ વિવેચકોને વધુ પસંદ ન આવી, પરંતુ ફિલ્મે તેની કિંમત વસૂલ કરી. વાસ્તવમાં, શ્રેણીની પ્રતિષ્ઠા એટલી મજબૂત હતી કે જ્યારે ‘ખિલાડી 786’ 12 વર્ષના અંતરાલ પછી 2012 માં રિલીઝ થઈ, ત્યારે તેણે જબરદસ્ત ઓપનિંગ પણ લીધી, જેનાથી શ્રેણીનો વારસો જળવાઈ રહ્યો.

આ 8 ફિલ્મો જુદા જુદા નિર્દેશકો અને નિર્માતાઓ દ્વારા નિર્દેશિત કરવામાં આવી હતી, પરંતુ દરેક એક જ નામ પર આધાર રાખે છે. ઉમેશ મેહરા, અબ્બાસ-મસ્તાન અને કેશવ રામસે જેવા દિગ્ગજ કલાકારોએ અક્ષયના વ્યક્તિત્વને ‘ખિલાડી’ શબ્દ સાથે એવી રીતે મેચ કર્યો કે દર્શકો તેને અન્ય કોઈ નામથી કલ્પી ન શકે. આ ફિલ્મો માટે અક્ષય કુમારે પોતાનો જીવ પણ જોખમમાં મૂક્યો હતો. બોડી ડબલ વગર ખતરનાક સ્ટંટ કરવા અને દરેક વખતે ‘ખિલાડી’ શબ્દને નવો આયામ આપવો એ અક્ષયની સૌથી મોટી સિદ્ધિ હતી.

‘ખિલાડી’ માત્ર એક ટાઈટલ નહીં પણ એક બ્રાન્ડ બની ગઈ છે. દર્શકો જાણતા હતા કે જો કોઈ ફિલ્મના નામમાં ‘ખિલાડી’ હશે તો તેમાં ચોક્કસપણે એક્શન, થ્રિલ અને અક્ષય કુમારનો જાદુ હશે. નિર્માતાઓએ એક જ નામ સાથે વિવિધ શૈલીઓ સાથે પ્રયોગ કર્યો – ક્યારેક સસ્પેન્સ થ્રિલર (‘ખિલાડી’), ક્યારેક કોમેડી (‘મિસ્ટર એન્ડ મિસિસ ખિલાડી’) અને ક્યારેક ડાર્ક એક્શન (‘ખિલાડી 420’). એ જમાનામાં જ્યારે ટેક્નોલોજી આજની જેમ સારી ન હતી, ત્યારે અક્ષયના પોતાના સ્ટન્ટ્સે દર્શકો સાથે સીધો સંબંધ બનાવ્યો હતો.