પીઆઈઓ નિત્યા રામન એલએ મેયરલ રનઓફ સ્પોટ પર પહોંચ્યો, બીજી ‘ચોરાયેલી’ ચૂંટણી પર ટ્રમ્પ ગુસ્સે થયો

વોશિંગ્ટનથી TOI સંવાદદાતા: લોસ એન્જલસમાં મતદાન બંધ થયાના પાંચ દિવસ પછી, ભારતીય-અમેરિકન પ્રગતિશીલ નિત્યા રામને રિપબ્લિકન સમર્થિત સેલિબ્રિટી ઉમેદવાર સ્પેન્સર પ્રેટને પાછળ છોડીને અમેરિકાના બીજા સૌથી મોટા શહેરના મેયરની રેસમાં બીજા સ્થાને પહોંચવા માટે મોડું કર્યું છે, જે વર્તમાન મેયર ટ્રમ્પ અને અન્ય એક ટ્રિગર કેરેનિંગ બેઝ સામે નવેમ્બરના રનઓફ જેવું લાગે છે.ધીમી ગતિએ ચાલતી મત ગણતરીએ પ્રમુખ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પની મનપસંદ રાજકીય થીમમાંની એકને ફરી સળગાવી છે: તે ચૂંટણીઓ જે તેમની પક્ષ હારી રહી હોવાનું જણાય છે તે કોઈક રીતે “ધાંધલી” અથવા “ચોરી” છે. પ્રેટની ચૂંટણી-રાત્રિની લીડ પર મોડેથી ગણતરી કરાયેલા મેઇલ-ઇન મતપત્રો સતત દૂર થતાં, ટ્રમ્પે સોશિયલ મીડિયા પર કેલિફોર્નિયાની પ્રક્રિયાની નિંદા કરતા લખ્યું, “આવું કોઈ રીતે થઈ શક્યું ન હતું. ચૂંટણીમાં ધાંધલ ધમાલ!”ટ્રુથ સોશિયલ પરની બીજી પોસ્ટમાં, તેણે લખ્યું: “શું કોઈ કેલિફોર્નિયામાં ચાલી રહેલી કુટિલ ચૂંટણીને જોઈ રહ્યું છે. બે મહાન રિપબ્લિકન ઉમેદવારો સાથે છેતરપિંડી કરવામાં આવી રહી છે, અને તે જ અમેરિકા પણ છે.” તેમણે ઉમેર્યું કે જો ડેમોક્રેટ્સ સફળ થાય છે, તો “મહાન મુશ્કેલી અને ખળભળાટ આગળ વધશે.”ટ્રમ્પ અને તેમના MAGA વફાદાર માટે, જેમાંથી કેટલાકે ખોટો દાવો કર્યો હતો કે રામને ખરેખર રેસ સ્વીકારી છે, આ બદલાવ એ ડેમોક્રેટિક કૌભાંડ છે. ચૂંટણી પ્રબંધકો અને મતદાન નિષ્ણાતો માટે, તે સંપૂર્ણપણે અનુમાનિત છે. કેલિફોર્નિયા તમામ નોંધાયેલા મતદારોને મતપત્રો મોકલે છે અને ચૂંટણીના દિવસે પોસ્ટમાર્ક કરાયેલ મતપત્રો સ્વીકારે છે. દરેક સહી ચકાસવી આવશ્યક છે, અને મતદારોને મેળ ખાતી અને કારકુની ભૂલો સુધારવાની તક આપવામાં આવે છે. પરિણામ એ એક એવી સિસ્ટમ છે જે મહત્તમ સહભાગિતા અને સચોટતા માટે રચાયેલ છે, પરંતુ એક કે જે અંતિમ પરિણામો ઉત્પન્ન કરવામાં ઘણી વખત દિવસો અથવા અઠવાડિયા પણ લે છે. આ ઘટના એટલી સામાન્ય છે કે ચૂંટણી વિશ્લેષકો તેના માટે એક નામ ધરાવે છે: “લાલ મૃગજળ.” દેશના ઘણા ભાગોમાં ચૂંટણીની રાત્રે રિપબ્લિકન ઘણીવાર વધુ મજબૂત દેખાય છે કારણ કે શહેરી વિસ્તારોમાંથી ઘણા ડેમોક્રેટિક-ઝોક મેલ બેલેટની ગણતરી પાછળથી કરવામાં આવે છે. કેલિફોર્નિયાના અધિકારીઓ કહે છે કે લોસ એન્જલસમાં આ અઠવાડિયે જે પેટર્ન દેખાય છે તે ન તો અસામાન્ય છે અને ન તો છેતરપિંડીનો પુરાવો છે. આ કિસ્સામાં, પ્રેટ બીજા રનઓફ સ્લોટ માટેની લડાઈમાં ચૂંટણીની રાત્રે રામન કરતાં આરામથી આગળ દેખાયા હતા. પરંતુ મેલ બેલેટની દરેક અનુગામી બેચ રામનની તરફેણમાં ભારે તૂટી ગઈ છે. રવિવારની સાંજ સુધીમાં તેણી લગભગ 3,000 મતોથી આગળ વધી ગઈ હતી, તાજેતરની સંખ્યાઓ અનુસાર, ઘણા મતપત્રો હજુ પ્રક્રિયા કરવા બાકી છે. આનાથી ટ્રમ્પે જોરદાર મંદી તરફ દોરી, જેમણે છેલ્લા એક દાયકાનો મોટાભાગનો સમય એવો આગ્રહ રાખ્યો છે કે તેઓ જે ચૂંટણીઓ હારે છે – અથવા હારવાની શક્યતા દેખાય છે – સાથે સમાધાન કરવામાં આવ્યું છે. તેમણે 2020 ની રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી પછી સમાન દાવા કર્યા હતા, ત્યારપછીની હરીફાઈઓમાં વારંવાર કથિત છેતરપિંડીનો આરોપ મૂક્યો હતો અને વ્યાપક છેતરપિંડી માટે પુરાવાની ગેરહાજરી હોવા છતાં અને કોર્ટમાં તે સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયા હોવા છતાં મેલ-ઇન વોટિંગને સ્વાભાવિક રીતે શંકાસ્પદ તરીકે દર્શાવવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું. આ મુદ્દો એટલો વિવાદાસ્પદ બન્યો કે તેણે શુક્રવારે એનબીસીના ક્રિસ્ટન વેલ્કર સાથેના ઇન્ટરવ્યુને અચાનક જ સમાપ્ત કરી દીધો, જ્યારે તેણીએ તેના દાવાઓને પડકાર્યા અને તેણીને કહ્યું કે તેણી તેના દાવાઓ ન સ્વીકારવા બદલ “કુટિલ” અથવા “મૂર્ખ” છે. તે પછી તેણે ઉદાર મીડિયા પર ગુસ્સો કર્યો, તેના પર અપ્રમાણિકતાનો આરોપ લગાવ્યો, તેનો માઇક્રોફોન કાઢી નાખ્યો અને ઇન્ટરવ્યુમાંથી બહાર નીકળી ગયો.વ્યંગાત્મક રીતે, ટ્રમ્પની ટીકા વારંવાર “તૃતીય વિશ્વના દેશો” સાથે સરખામણી કરવા માટે આહવાન કરે છે, એવી દલીલ કરે છે કે અમેરિકા વધુ ઝડપથી મતોની ગણતરી કરવા સક્ષમ હોવું જોઈએ. તેમ છતાં ભારત સહિત અનેક વિકાસશીલ લોકશાહીઓ યુ.એસ. કરતાં વધુ અસરકારક રીતે ચૂંટણીઓ યોજે છે. ચૂંટણી પંચ નિયમિત રીતે વિશાળ રાષ્ટ્રમાં લાખો મતદારોનું સંચાલન કરે છે અને સામાન્ય રીતે એક દિવસમાં ગણતરી પૂર્ણ કરે છે. કેલિફોર્નિયાની વધુ વિકેન્દ્રિત અને મુકદ્દમા અંગે સભાન પ્રક્રિયા મતપત્રની ચકાસણી અને મતદાર સુરક્ષાને વધુ ઝડપે પ્રાથમિકતા આપે છે, જે વિલંબ બનાવે છે જે નિયમિતપણે પક્ષપાતી વિવાદો માટે ચારા બની જાય છે.વિવાદમાં ફસાયેલા રામન પોતે છે, જેમની અંગત વાર્તા ભારત અને અમેરિકા સુધી ફેલાયેલી છે. કેરળમાં તમિલ પરિવારમાં જન્મેલા, રમન બાળપણમાં લ્યુઇસિયાના ગયા, હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીમાં રાજકીય સિદ્ધાંત અને MIT ખાતે શહેરી આયોજનનો અભ્યાસ કર્યો અને બાદમાં ભારત પરત ફર્યા, જ્યાં તેમણે સ્વચ્છતા અને શહેરી શાસન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતી નાગરિક સંશોધન પહેલ પારદર્શક ચેન્નાઈની સ્થાપના કરી. આખરે લોસ એન્જલસમાં સ્થાયી થયા પહેલા તેણી 22 વર્ષની ઉંમરે કુદરતી અમેરિકન નાગરિક બની હતી, જ્યાં તેણીએ હાઉસિંગ એડવોકેટ તરીકે પ્રતિષ્ઠા ઊભી કરી હતી. બાદમાં તેણીએ લોસ એન્જલસ સિટી કાઉન્સિલમાં બેઠક જીતી અને શહેરના અગ્રણી પ્રગતિશીલ અવાજોમાંના એક તરીકે ઉભરી આવ્યા.જો રમન આખરે પ્રેટને હરાવશે અને પછી નવેમ્બરમાં બાસ પર વિજય મેળવશે, તો તે અમેરિકાના બીજા સૌથી મોટા શહેર, લોસ એન્જલસની પ્રથમ ભારતીય-અમેરિકન મેયર બનશે. આ સંભાવના ખાસ કરીને આશ્ચર્યજનક છે કારણ કે તે અમેરિકન શહેરી રાજકારણમાં ભારતીય મૂળના રાજકારણીઓના વ્યાપક ઉછાળા વચ્ચે આવે છે, જેમાં અમેરિકાના સૌથી મોટા શહેર એનવાયસીના મેયર તરીકે જોહરાન મામદાનીની ચૂંટણીનો સમાવેશ થાય છે. આકસ્મિક રીતે, કમલા હેરિસ, જેઓ અમેરિકન ઇતિહાસમાં ભારતીય વારસાના સર્વોચ્ચ ક્રમાંકિત ચૂંટાયેલા અધિકારી છે, તેમણે રામનના હરીફ કારેન બાસને સમર્થન આપ્યું છે, જે લાંબા સમયથી સહયોગી છે.હમણાં માટે, જોકે, રેસ સત્તાવાર રીતે કૉલ કરવા માટે ખૂબ નજીક છે. જે સ્પષ્ટ છે તે એ છે કે રમનના અંતમાં થયેલા ઉછાળાએ સ્થાનિક લોસ એન્જલસની સ્પર્ધાને રાષ્ટ્રીય રાજકીય નાટકમાં પરિવર્તિત કરી દીધી છે – જેમાં મેઇલ બેલેટ, ષડયંત્ર સિદ્ધાંતો, રાષ્ટ્રપતિનો આક્રોશ અને ભારતમાં મૂળ ધરાવતો અન્ય રાજકારણી ટૂંક સમયમાં અમેરિકાના સૌથી પ્રભાવશાળી શહેરોમાંથી એકનું નેતૃત્વ કરી શકે તેવી સંભાવનાનો સમાવેશ થાય છે.