ભારતના હેવી-ઇફ્ટ ફ્લીટ માટે લાઇફલાઇન? યુએસ વજન C-17 ઉત્પાદન પુનઃપ્રારંભ

વધારાના C-17 ગ્લોબમાસ્ટર III ટ્રાન્સપોર્ટ એરક્રાફ્ટને હસ્તગત કરવાની શક્યતાનું મૂલ્યાંકન કરવા માટે યુએસ કોંગ્રેશનલ દબાણ ઉત્પાદન લાઇન ફરીથી ખોલી શકે છે જે ભારતીય વાયુસેના (IAF) લાંબા સમયથી ઈચ્છે છે કે ક્યારેય બંધ ન થાય.ધ વોર ઝોનના અહેવાલ મુજબ, યુએસ હાઉસ આર્મ્ડ સર્વિસીસ કમિટીએ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ એરફોર્સ (યુએસએએફ) ને C-17 ઉત્પાદન ફરીથી શરૂ કરવાની સંભાવનાઓ પર ઔપચારિક બ્રીફિંગ આપવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે.વૈશ્વિક પાવર-પ્રોજેક્શન મિશનથી લઈને પશ્ચિમ એશિયામાં ચાલી રહેલી સૈન્ય ગતિવિધિઓ સુધીની ઓપરેશનલ માંગમાં વધારો, અમેરિકાના હાલના કાફલા પર વધુ તાણ લાવી રહી છે તેવી ચિંતા વચ્ચે આ પગલું આવ્યું છે.C-17 વિશ્વના સૌથી સક્ષમ વ્યૂહાત્મક એરલિફ્ટર્સમાંથી એક છે. તે 77 ટન સુધીના પેલોડ વહન કરી શકે છે, 130 થી વધુ સૈનિકોનું પરિવહન કરી શકે છે અથવા એક M1 અબ્રામ્સ મુખ્ય યુદ્ધ ટાંકી સહિત ભારે સાધનોને એરલિફ્ટ કરી શકે છે. એરક્રાફ્ટ યુએસ લશ્કરી લોજિસ્ટિક્સનો પાયાનો પથ્થર બની ગયું છે, જે સમગ્ર ખંડોમાં દળો અને સાધનોની ઝડપી જમાવટને સક્ષમ કરે છે.પ્લેટફોર્મ પર યુએસએએફની નિર્ભરતાએ તેના આયોજિત સેવા જીવન દ્વારા કાફલાની અસરકારકતા જાળવવા અંગે પ્રશ્નો ઉભા કર્યા છે, જે 2070 સુધી વિસ્તરે છે. જવાબમાં, હાઉસ આર્મ્ડ સર્વિસીસ કમિટીએ તેના ડ્રાફ્ટ નેશનલ ડિફેન્સ ઓથોરાઈઝેશન એક્ટમાં સંભવિતતા, ખર્ચ અને ઉત્પાદન પુનઃપ્રારંભ કરવા સાથે સંકળાયેલ પડકારો અંગે સંક્ષિપ્તમાં આવશ્યકતાનો સમાવેશ કર્યો હતો.ભારત માટે, C-17 લાઇનના કોઈપણ પુનરુત્થાન પર નજીકથી નજર રાખવામાં આવશે. IAF એ તેના મૂળ ઓર્ડરને પૂર્ણ કર્યા પછી ત્રણ વધારાના C-17 હસ્તગત કરવાની માંગ કરી હતી પરંતુ બોઇંગે લોંગ બીચ, કેલિફોર્નિયા ખાતે ઉત્પાદન લાઇન બંધ કરી તે પહેલાં તે તેમ કરવામાં અસમર્થ હતું. આખરે, ભારતે ઉત્પાદન બંધ કરતા પહેલા માત્ર એક વધારાનું વિમાન સુરક્ષિત કર્યું.હેવી-લિફ્ટ ક્ષમતાની જરૂરિયાત નોંધપાત્ર રહે છે. IAF વૃદ્ધ Il-76 ટ્રાન્સપોર્ટ એરક્રાફ્ટની સાથે C-17 નો કાફલો ચલાવે છે, જેમાંથી ઘણાને વર્ષોથી ઘટી રહેલા સેવાક્ષમતા અને ઉપલબ્ધતા દરોનો સામનો કરવો પડ્યો છે. લગભગ 17 Il-76s હજુ પણ સેવામાં છે, લાંબા ગાળાના રિપ્લેસમેન્ટ અથવા પૂરક શોધવા એ ફોર્સ માટે મુખ્ય પડકાર છે.બોઇંગે સંકેત આપ્યો છે કે તે વધારાના C-17 માટે ગ્રાહકોની જરૂરિયાતોને સમજવા તૈયાર છે. જો કે, ઉત્પાદન પુનઃપ્રારંભ કરવું સીધું નહીં હોય. કંપનીએ ટૂલિંગની ઉપલબ્ધતાનું મૂલ્યાંકન કરવું, વિશિષ્ટ પુરવઠા શૃંખલાઓ પુનઃસ્થાપિત કરવી, કુશળ કાર્યબળનું પુનઃનિર્માણ કરવું અને યોગ્ય ઉત્પાદન જગ્યા ઓળખવાની જરૂર પડશે. મૂળ લોંગ બીચ સુવિધા જ્યાં એરક્રાફ્ટ એસેમ્બલ કરવામાં આવ્યું હતું તે 2019 માં વેચવામાં આવ્યું હતું.સંભવિત પુનરુત્થાન એવા સમયે પણ આવશે જ્યારે થોડા વિમાન C-17ની ક્ષમતાઓ સાથે મેળ ખાય છે. એરબસનું A400M પેલોડ અને રેન્જના સંદર્ભમાં C-130 હર્ક્યુલસ અને C-17 વચ્ચે સ્થાન ધરાવે છે, જ્યારે એમ્બ્રેરનું KC-390 C-130 વર્ગના એરક્રાફ્ટ સાથે વધુ સીધી સ્પર્ધા કરે છે. ચીનનું Y-20 અને રશિયાનું Il-76 હાલમાં ઉત્પાદનમાં રહેલા એકમાત્ર ભારે વ્યૂહાત્મક એરલિફ્ટર પૈકીનું એક છે જે C-17ની ક્ષમતાઓને અનુરૂપ છે.જો વોશિંગ્ટન આખરે નિર્ણય લે છે કે ઉત્પાદન ફરીથી શરૂ કરવું શક્ય છે, તો આ પગલું માત્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ માટે જ નહીં પરંતુ ભારત જેવા વર્તમાન અને સંભવિત ઓપરેટરો માટે પણ તક ઊભી કરી શકે છે, જેને લશ્કરી તૈનાતીથી લઈને માનવતાવાદી સહાય અને આપત્તિ રાહત સુધીના મિશન માટે મજબૂત વ્યૂહાત્મક એરલિફ્ટ ક્ષમતાની જરૂર રહે છે.