કારગિલની ફરી મુલાકાત: IAF એ ઓપરેશન સફેદ સાગરમાં પાકિસ્તાનને કેવી રીતે હરાવ્યું તેની વાર્તા

1999 ના ઉનાળામાં, લગભગ 28 વર્ષના અંતરાલ પછી, ધ ભારતીય વાયુસેના 26 મેના રોજ દુશ્મન સામે લડાઈ લેવાનો આદેશ મળ્યો. શ્રીનગર, અવંતિપુર, પઠાણકોટ અને આદમપુરથી – ઉત્તરમાં એરફિલ્ડ પર જેટ એન્જિનોની બૂમો ગુંજી ઉઠી હતી – સાથે જ આ બેઝ પર તાવની ગતિવિધિઓ થઈ હતી, જે બધા એક જ ઉદ્દેશ્યથી પ્રેરિત હતા: પાકિસ્તાની ઘૂસણખોરોને પાછળ ધકેલવા જેમણે રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ-1A ને જોઈને ઊંચાઈઓ પર કબજો જમાવ્યો હતો.ઘૂસણખોરીની હદ પશ્ચિમમાં દ્રાસથી પૂર્વમાં બટાલિક સુધી ફેલાયેલી હતી.એર-ટુ-ગ્રાઉન્ડ ઑપરેશન્સ કે જેમાં પાઇલોટ્સને કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું તે એક વળાંક ચિહ્નિત કરશે. 14,000 થી 18,000 ફૂટની ઉંચાઈએ હવાઈ લડાઈ માટે મુખ્યત્વે પ્રશિક્ષિત પાઈલટોને હવે તે જ અત્યંત ઊંચાઈએ જમીનના લક્ષ્યો સામે શસ્ત્રો પહોંચાડવા માટે જરૂરી છે.ભારતીય એર ફોર્સ સૈનિકોને ટેકો આપવા માટે બોલાવવામાં આવ્યા હતા, જેઓ તદ્દન શાબ્દિક રીતે, સારી રીતે બંધાયેલા અને સારી રીતે સમર્થિત દુશ્મન સામે ચઢાવની લડાઈ લડી રહ્યા હતા. પાકિસ્તાની દળોના કબજામાં આવેલી ચોકીઓ તરફનો અભિગમ વિશ્વાસઘાત હતો-જેગ્ડ, વિન્ડસ્વેપ્ટ રિજલાઇન્સ જેમાં કોઈ આવરણ નથી.આ અનુકૂળ બિંદુઓથી, પાકિસ્તાની સૈનિકો માઇલો દૂરથી હિલચાલ શોધી શકે છે અને ખુલ્લા ભારતીય સૈનિકો પર આર્ટિલરી અને મશીનગન ફાયરનો વરસાદ કરી શકે છે.

ઓપરેશન સુધીની આગેવાની સુરક્ષિત સમુદ્ર

મે 1999ના શરૂઆતના દિવસોમાં, ભારતીય સેનાએ પશ્ચિમમાં દ્રાસમાં મુશકોહ ખીણમાંથી વિસ્તરેલી અર્ધચંદ્રાકાર આકારની ચાપમાં ઘૂસણખોરી શોધવાનું શરૂ કર્યું, કારગિલથી ઉપર તરફ વળ્યું અને બટાલિક તરફ વિસ્તર્યું.મેના મધ્ય સુધીમાં, ઘૂસણખોરીનું પ્રમાણ સ્પષ્ટ થઈ ગયું. લેફ્ટનન્ટ સૌરભ કાલિયાની આગેવાની હેઠળના એક પેટ્રોલિંગને પકડી લેવામાં આવ્યો અને નિર્દયતાથી અત્યાચાર ગુજારવામાં આવ્યો. જેમ જેમ કટોકટી ઊંડી બનતી ગઈ તેમ તેમ ભારતમાં ધ્યાન ઈંગ્લેન્ડમાં ચાલી રહેલા ક્રિકેટ વર્લ્ડ કપથી પહાડોમાં ઉદ્ભવતા સંઘર્ષ તરફ ઝડપથી ગયું.પરિસ્થિતિ વણસી જતાં, તત્કાલીન વડા પ્રધાન અટલ બિહારી વાજપેયીની અધ્યક્ષતામાં સુરક્ષા પરની કેબિનેટ સમિતિએ ભારતીય વાયુસેનાને ઊંચાઈ પર સ્થિત પાકિસ્તાની ઠેકાણાઓ પર હુમલો કરવાની મંજૂરી આપી હતી.આટલી ઊંચાઈએ અન્ય કોઈ વાયુસેનાએ યુદ્ધ કર્યું ન હતું. IAF ની તોસા મેદાન ફાયરિંગ રેન્જ-ઉચ્ચ ઉંચાઈની તાલીમ માટે ઉપયોગમાં લેવાતી-લગભગ 3 કિમી (10,000 ફીટ) પર સ્થિત હતી, જે 5,000-મીટરના યુદ્ધ ક્ષેત્રોથી ઘણી નીચે છે જ્યાં પાકિસ્તાની સૈનિકો પ્રવેશ્યા હતા. વાયુસેનાએ ઉચ્ચ ઊંચાઈવાળા હવાઈ યુદ્ધ માટે પોતાનું મેન્યુઅલ અસરકારક રીતે લખવું પડ્યું.

સફેદ સાગર સમક્ષ

17 મે, 1999ના રોજ, વિંગ કમાન્ડર (બાદમાં એર કોમોડોર) અનિલ કુમાર સિન્હા, 129 હેલિકોપ્ટર યુનિટના કમાન્ડિંગ ઓફિસર-વિખ્યાત નુબ્રા વોરિયર્સ-દિલ્હી નજીકના હિંડન એરફોર્સ સ્ટેશન પર ભારે દબાણ હતું.તેઓ એર ઓફિસર કમાન્ડિંગ-ઇન-ચીફ વેસ્ટર્ન એર કમાન્ડ, એર માર્શલ વિનોદ પટની, 1965ના યુદ્ધના વીર ચક્ર પુરસ્કારથી સન્માનિત,ની તપાસ હેઠળ હતા, જેઓ યુનિટનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યા હતા.એક દિવસ પછી સિન્હાને ફરીથી સમન્સ મોકલવામાં આવ્યા. ટૂંક સમયમાં જ તેણે પોતાને અણધારી રીતે શ્રીનગરમાં જમાવટ કરી લીધી.“મીટિંગ પછી તરત જ હું હિંડન પાછો ગયો, ત્યાંથી એક એવરો મને ચંદીગઢ લઈ ગયો, જ્યાં એક Il-76 મારી રાહ જોઈ રહ્યો હતો અને તે મને શ્રીનગર લઈ ગયો,” એર કોમોડોર સિંહાને 27 વર્ષ પછી યાદ આવ્યું.તેમને ટૂંક સમયમાં હેલિકોપ્ટર ટાસ્ક ફોર્સ કમાન્ડર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવશે, જ્યારે ગ્રુપ કેપ્ટન અરવિન્દ્ર રામચંદ્ર ઓક ફાઇટર ટાસ્ક ફોર્સના કમાન્ડર બન્યા. ઓક બાદમાં યુદ્ધ સેવા મેડલ મેળવશે અને HAL ના નાસિક વિભાગમાં મુખ્ય ટેસ્ટ પાઇલટ બનશે.IAF આ ઊંચાઈઓ પર હુમલાની ભૂમિકામાં માત્ર Mi-17 ટ્રાન્સપોર્ટ હેલિકોપ્ટર જ તૈનાત કરી શકે છે. વધુ શક્તિશાળી Mi-25 એટેક હેલિકોપ્ટર પાતળી હવામાં કામ કરી શકતા નથી.સિન્હા અને ઓક બંનેએ લગભગ ગુપ્તતામાં ઓપરેશનની તૈયારી શરૂ કરી. દરમિયાન, શ્રીનગર એરફિલ્ડ પર, IAF ની 51 સ્ક્વોડ્રન “સ્વોર્ડ આર્મ” એ નિયમિત કામગીરી ચાલુ રાખી.એર માર્શલ જી.એસ. બેદી (નિવૃત્ત), તે સમયે યુનિટ સાથેના સ્ક્વોડ્રન લીડર હતા, તેમણે યાદ કર્યું: “એક દિવસ સેનાના ગ્રાઉન્ડ લાયઝન ઓફિસર (GLO), અમે વિચાર્યું કે તે કોઈ સંયુક્ત કવાયત વિશે હશે, પરંતુ અમને ઘૂસણખોરી વિશે કહેવામાં આવ્યું અને તૈયાર રહેવા માટે કહેવામાં આવ્યું.”આ સમયગાળા દરમિયાન, 106 સ્ક્વોડ્રનમાંથી IAF કેનબેરા રિકોનિસન્સ એરક્રાફ્ટ, Sqn Ldr A દ્વારા સંચાલિત. પેરુમલ, પાકિસ્તાની સ્ટિંગર મિસાઇલ દ્વારા અથડાયા હતા પરંતુ શ્રીનગરમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતરવામાં સફળ થયા હતા.

IAF યુદ્ધમાં જાય છે

25 મેની સાંજે ભારતીય વાયુસેનાને ઓપરેશનલ સિગ્નલ મળ્યો. તે જ દિવસે, એર ચીફ માર્શલ એવાય ટીપનીસે શ્રીનગર એર બેઝ પર ઓક અને સિંહા સાથે મુલાકાત કરી.એર કોમોડોર સિન્હા એર ચીફને કારગિલ લઈ જવાના હતા, પરંતુ ખરાબ હવામાનને કારણે તેઓએ દ્રાસથી પાછા ફરવું પડ્યું.બીજા દિવસે સવારે, ભારતીય વિમાનોએ પાકિસ્તાની ઠેકાણાઓ પર હુમલો કરવાનું શરૂ કર્યું.ઓક અને સિંહાએ કાળજીપૂર્વક ઓપરેશનલ પ્લાન તૈયાર કર્યો હતો. એર કોમોડોર સિન્હાએ સમજાવ્યું: “શરૂઆતમાં અમે આયોજન કર્યું હતું કે હેલિકોપ્ટર મુખ્ય સ્ટ્રાઇક ફોર્સ હશે, પરંતુ અમે પછી સિંક્રનાઇઝ હુમલો કરવાનું નક્કી કર્યું. લડવૈયાઓ પહેલા પ્રહાર કરશે, આ દુશ્મનને તેમનું માથું નીચું રાખવા દબાણ કરશે અને પછી વધુ સંવેદનશીલ હેલિકોપ્ટર ફાયર રોકેટ સેલ્વો આવશે.”ઓપરેશન્સ શરૂઆતમાં ટોલોલિંગ અને ટાઇગર હિલ પર કેન્દ્રિત હતું. હેલિકોપ્ટર નીચા ઉડાન ભરી, પોપ અપ, અને દુશ્મન સ્થાનો પર રોકેટ સેલ્વો ફાયરિંગ.જોકે, ઊંચાઈએ ટેકનિકલ પડકારો ઊભા કર્યા. નીચી ઉંચાઈઓ માટે માપાંકિત કરાયેલ બંદૂકની જગ્યાઓ અચોક્કસ હતી, જેના કારણે શસ્ત્રો લક્ષ્યોને ઓવરશૂટ કરી શકે છે. બોમ્બ ધડાકાથી પણ જોખમ ઊભું થયું.એર માર્શલ બેદીએ સમજાવ્યું, “ખડકોની પ્રકૃતિને કારણે, મેદાનોમાં 50 મીટર સુધી પોતાનું લક્ષ્ય ચૂકી ગયેલો બોમ્બ 2 કિલોમીટર જેટલું દૂર ઉતરી શકે છે.”એર કોમોડોર સિન્હાએ પાછળથી નોંધ્યું, “પાકિસ્તાની સૈનિકોના રેડિયો ઇન્ટરસેપ્ટ્સે સાબિત કર્યું કે અમારા હુમલાની દુશ્મન પર વિનાશક અસર પડી હતી. અબ હમ કેપ્ચર હોને વાલે હૈ, તે જ તે ટેપ પર સાંભળવામાં આવ્યું હતું.”દરમિયાન, ફાઇટર એરક્રાફ્ટે સમગ્ર સેક્ટરમાં સતત હડતાલ ચાલુ રાખી હતી.

પ્રારંભિક આંચકો

બીજા દિવસે, ફ્લેટ લેફ્ટનન્ટ કમ્ભમપતિ નચિકેતા, જેને હાયના-2 કહે છે, એન્જિનમાં નિષ્ફળતા બાદ તેના મિગ-27માંથી બહાર નીકળવાની ફરજ પડી હતી અને પાકિસ્તાની દળોએ તેને પકડી લીધો હતો.17 સ્ક્વોડ્રનના તત્કાલીન કમાન્ડિંગ ઓફિસર એસીએમ બીએસ ધનોઆએ યાદ કર્યું: “મારી સ્ક્વોડ્રનમાંથી સ્ક્વોડ્રન લીડર અજય આહુજા રિકોનિસન્સ મિશન પર હતા. તે નચિકેતાની શોધમાં જોડાયો. જ્યારે તે વિસ્તારની પરિક્રમા કરી રહ્યો હતો ત્યારે તે પાકિસ્તાનીઓની મિસાઈલ રેન્જમાં આવ્યો અને તેને ઠાર કરવામાં આવ્યો. તેણે તેનું પ્લેન ખીણમાં ગ્લાઈડ કર્યું અને બહાર નીકળી ગયું. તે દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ ઉતર્યો અને પાકિસ્તાનીઓ દ્વારા ઠંડા લોહીમાં માર્યો ગયો.“બીજા દિવસે બીજી ખોટ આવી.એર કોમોડોર સિન્હાએ જણાવ્યું હતું કે, 28મીએ જ્યારે અમે ટેકઓફ કરી રહ્યા હતા ત્યારે અમારા બે હેલિકોપ્ટર સેવા વિનાના થઈ ગયા અને અમારે તે હેલિકોપ્ટર બદલવા પડ્યા. કમનસીબે તેમાંથી એક હેલિકોપ્ટર પાસે દુશ્મન મિસાઇલોને મૂર્ખ બનાવવા માટે કાઉન્ટર મેઝર ડિવાઇસ અથવા ફ્લેર નહોતા. હું ચાર જહાજ મિશનનું નેતૃત્વ કરી રહ્યો હતો. અમે ટાર્ગેટ પર સારી અસર કરી હતી, અમે વિડિયોમાં ગણ્યા મુજબ દુશ્મનોએ અમારી રચના પર 21 જેટલી મિસાઇલો છોડી હતી, કમનસીબે એક મિસાઇલ અમારી રચનામાં ત્રીજા હેલિકોપ્ટરને અથડાઈ હતી જે ફ્લાઇટ લેફ્ટનન્ટ સુબ્રમણ્યમ મુહિલન દ્વારા ઉડાડવામાં આવી હતી.“આ આંચકોએ યુક્તિઓનું મોટું પુન:મૂલ્યાંકન કરવાની ફરજ પાડી.

IAF ફરી વ્યૂહરચના બનાવે છે

બેંગલુરુમાં એરક્રાફ્ટ એન્ડ સિસ્ટમ્સ ટેસ્ટિંગ એસ્ટાબ્લિશમેન્ટ (ASTE) ખાતે, ચોકસાઇ સ્ટ્રાઇક ક્ષમતાઓને કાર્યરત કરવા માટે કામ ચાલી રહ્યું હતું.1996 માં, IAF એ મિરાજ-2000 અને જગુઆર એરક્રાફ્ટને 1,000 lb Mk-83 લેસર-ગાઇડેડ બોમ્બ સાથે એકીકૃત કરવાનું શરૂ કર્યું હતું, પરંતુ ફ્યુઝ વિશ્વસનીયતા અને લેસર હોદ્દો પ્રણાલી સાથે પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. રાફેલના લિટનિંગ પોડના ઇન્ડક્શને ઇન્ફ્રારેડ ઇમેજિંગ, લવચીક સોફ્ટવેર અને મલ્ટિ-એરક્રાફ્ટ સુસંગતતા સક્ષમ કરીને એક સફળતા પ્રદાન કરી.એર માર્શલ નર્મદેશ્વર તિવારીએ, એએસટીઇના તત્કાલીન સ્ક્વોડ્રન લીડર, આ વિકાસમાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી. તેમણે કહ્યું, “જ્યારે મે 1999 માં યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું, ત્યારે તિવીને પોડને કાર્યરત કરવા માટે ગ્વાલિયર મોકલવામાં આવ્યા હતા. એર કોમોડોર પીએસ અહલુવાલિયા હેઠળ, શીંગો 4 જૂન સુધીમાં લડાઇના ઉપયોગ માટે પ્રમાણિત કરવામાં આવી હતી.”જૂનની શરૂઆત સુધીમાં, મિરાજ-2000 સ્ક્વોડ્રન સંપૂર્ણ રીતે સજ્જ અને ચોકસાઇ મિશન માટે તૈનાત હતા.તિવારીએ ઉમેર્યું: “લિટનિંગ પોડની પ્રથમ ઓપરેશનલ સફળતા 16 જૂન 1999ના રોજ મળી, જ્યારે તેણે ભેખડના પાયામાં છુપાયેલા મુન્થો ધલો ખાતે પાકિસ્તાની લોજિસ્ટિક્સ કેમ્પ શોધી કાઢ્યો. અગાઉની બુદ્ધિ તેના કદને ઓછો આંકતી હતી, પરંતુ પોડ તેના વિસ્તરણને જાહેર કરે છે. બીજા દિવસે, ચાર મિરાજ-2000 એ 250 કિલોના બોમ્બ સાથે કેમ્પ પર હુમલો કર્યો, અને બોમ્બ નુકસાનનું મૂલ્યાંકન સોર્ટીએ ભારે જાનહાનિ અને બટાલિકમાં પાકિસ્તાની મજબૂતીકરણની ક્ષમતાને નબળી પાડવાની પુષ્ટિ કરી. આનાથી રિકોનિસન્સ, ટાર્ગેટ એક્વિઝિશન અને BDA માટે પોડની ઉપયોગિતાને માન્ય કરવામાં આવી હતી, જે બાદમાં મુશ્કોહ ખીણમાં સમાન યુક્તિઓનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો.”

તેની સૌથી નિર્ણાયક અસર ટાઇગર હિલ પર પડી.

24 જૂનના રોજ, મિરાજ-2000s લેસર-ગાઇડેડ બોમ્બનો ઉપયોગ કરીને અગાઉના નિષ્ફળ પ્રયાસ પછી ચોકસાઇ સાથે ત્રાટક્યું. આ હુમલામાં ભારે જાનહાનિ થઈ અને ભારતીય ભૂમિ દળોને શિખર કબજે કરવામાં સક્ષમ બનાવ્યું.ભારતીય વાયુસેનાએ 26 મેના રોજ કારગીલ સંઘર્ષમાં પ્રવેશ કર્યો અને પ્રારંભિક ઓપરેશનલ અને વ્યૂહાત્મક પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. જો કે, 4 જૂન સુધીમાં, તે યુદ્ધક્ષેત્રને પરિવર્તિત કરવા માટે ચોકસાઇ-માર્ગદર્શિત યુદ્ધસામગ્રી અને અદ્યતન લક્ષ્યીકરણ પ્રણાલીઓને એકીકૃત કરીને ઝડપથી અનુકૂલન પામ્યું હતું.24 જૂન સુધીમાં, યુદ્ધ પહેલાં ઓળખાયેલ એ જ ટાઇગર હિલ સફળતાપૂર્વક ચોક્કસ ચોકસાઈ સાથે પ્રહાર કરવામાં આવી હતી-પ્રતિકાત્મક રીતે આયોજનથી અમલીકરણ સુધીના ચાપને પૂર્ણ કરીને અને ઓપરેશન સફેદ સાગરમાં હવાઈ શક્તિની નિર્ણાયક ભૂમિકાને મજબૂત બનાવવી.