અભિનેતા ખૂબ જ ઝડપથી આગળ વધી રહ્યો હતો, ખાનને પણ પડકારવા લાગ્યો, માત્ર 2 ખોટા નિર્ણયોએ તેની આખી કારકિર્દી બરબાદ કરી દીધી.

નવી દિલ્હી. બોલિવૂડમાં ઘણા એવા સ્ટાર્સ હતા જેમણે પોતાની ચમકથી દુનિયાને ચોંકાવી દીધી અને પછી અચાનક ગાયબ થઈ ગયા. પરંતુ, 90ના દાયકાની શરૂઆતમાં રાહુલ રોયને જેવો ક્રેઝ મળ્યો તે બોલિવૂડના ઈતિહાસમાં બહુ ઓછા કલાકારોએ જોયો છે. ટી-સિરીઝના માલિક ગુલશન કુમાર અને દિગ્દર્શક મહેશ ભટ્ટે 1990માં મળીને ‘આશિકી’ બનાવી ત્યારે તેઓએ ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી કે લાંબા વાળ ધરાવતો એક સાદો છોકરો દેશનો સૌથી મોટો રોમેન્ટિક આઇકન બની જશે. ‘આશિકી’ના ગીતો અને રાહુલ રોયની નિર્દોષતાએ તે સમયના યુવાનોના હૃદય પર એવી અસર કરી કે મોટા કલાકારોના સિંહાસન ધ્રૂજવા લાગ્યા. પરંતુ, સિનેમાનું ગ્લેમર જેટલી ઝડપથી તમને આસમાન પર લઈ જઈ શકે છે, તેટલી જ ક્રૂરતાથી તમને જમીન પર પણ લાવી શકે છે.

મને યાદ છે કે 90ના દાયકાની શરૂઆતમાં, જ્યારે દરેક શેરી, દરેક ખૂણા અને દરેક ઓટો-રિક્ષા કુમાર સાનુ અને અનુરાધા પૌડવાલના અવાજોથી ગુંજતી હતી – ‘સાંસોં કી નગરત હૈ જૈસે…’. આ ફિલ્મની સફળતાએ રાહુલ રોયને તે ઉંચાઈ પર લઈ જઈ જ્યાં સુધી પહોંચવા માટે કલાકારો વર્ષો સુધી સંઘર્ષ કરે છે. ફિલ્મમાં તેની સિગ્નેચર હેરસ્ટાઇલ, લાંબા વાળ પાછા ખેંચાયા… તે સમયનું સૌથી મોટું ફેશન સ્ટેટમેન્ટ બની ગયું. દરેક વાળંદની દુકાનની બહાર રાહુલ રોયનું પોસ્ટર હતું અને દરેક છોકરો તેના જેવો દેખાવા માંગતો હતો. મીડિયા રિપોર્ટ્સ અનુસાર, તે સમયે ડિસ્ટ્રીબ્યુટર અને પ્રોડ્યુસરનું માનવું હતું કે જો આ છોકરાના ચહેરા સાથેનું પોસ્ટર છપાશે તો ફિલ્મ હિટ થઈ જશે. રાહુલ રોયને ફિલ્મોનો પૂર આવ્યો અને અહીં જ તેણે સૌથી મોટી ભૂલ કરી. કહેવાય છે કે તેણે માત્ર 11 દિવસમાં 47 ફિલ્મો સાઈન કરી હતી. તેણે એક જ દિવસમાં ઘણી ફિલ્મો સાઈન કરી.

1990 ની આસપાસ, ત્રણ નવોદિત કલાકારો બોલિવૂડમાં પોતાનું સ્થાન બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા – આમિર ખાન (‘કયામત સે કયામત તક’ પછી), સલમાન ખાન (‘મૈંને પ્યાર કિયા’ પછી) અને શાહરૂખ ખાન (જે હમણાં જ ઉદ્યોગમાં પ્રવેશવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા). રાહુલ રોય આ ત્રણેય ખાન વચ્ચે એક મજબૂત અવરોધ તરીકે ઊભો રહ્યો અને લોકપ્રિયતામાં તેમનાથી ઘણો આગળ નીકળી ગયો. તે સમયના ટ્રેડ એક્સપર્ટ્સનું કહેવું છે કે ‘આશિકી’ની સફળતા બાદ રાહુલ રોયની માર્કેટ વેલ્યુ આસમાને પહોંચી ગઈ હતી. એવું કહેવાય છે કે નિર્માતા તેને ગમે તેટલી રકમ આપવા તૈયાર હતા. તે સમયે, સલમાન અને આમિર જેવા સ્ટાર્સ પણ રાહુલ રોયની જબરદસ્ત લોકપ્રિયતાથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા. કલ્ટ સુપરસ્ટાર બનવા માટે રાહુલ રોય પાસે જે બધું હતું તે બધું હતું – અદભૂત દેખાવ, ઉત્તમ સંગીતની સૂઝ અને મહેશ ભટ્ટ જેવા ગોડફાધરનો ટેકો.

આ સમયગાળા દરમિયાન, તેણે ઘણી એવી ફિલ્મોમાં પણ કામ કર્યું જે એટલી ખરાબ રીતે બનાવવામાં આવી હતી કે તે થિયેટરમાં પહોંચતા પહેલા જ ફ્લોપ થઈ ગઈ. એક પ્રસિદ્ધ ઘટના એ છે કે રાહુલ રોયે તેમનું સમગ્ર ધ્યાન ‘દિલવાલે કભી ના હારે’ અને ‘ગજબ તમાશા’ જેવી ફિલ્મો પર કેન્દ્રિત કર્યું હતું, જ્યારે તેમના સમાંતર પ્રોજેક્ટ્સ બેક બર્નર પર ગયા હતા. તે મોટી ફિલ્મ કાનૂની મુશ્કેલીઓમાં ફસાઈ જવાને કારણે અને ક્યારેય રિલીઝ ન થવાને કારણે, રાહુલ રોયે ગુમાવેલ કિંમતી સમય તે ક્યારેય પાછો મેળવી શક્યો નહીં. બોલિવૂડમાં એવું કહેવાય છે કે જો તમે બે વર્ષ સુધી સ્ક્રીનથી દૂર રહો અથવા તમારી ફિલ્મો બંધ થઈ જાય તો દર્શકો તમને ભૂલી જાય છે અને આગળ વધે છે. રાહુલ રોય સાથે આવું જ બન્યું હતું; તે અટકેલા પ્રોજેક્ટે તેની કારકિર્દીની ટોચ પર તેનો પ્રાઇમ ટાઇમ છીનવી લીધો.

અટકેલા પ્રોજેક્ટ્સના આઘાતને દૂર કરવા માટે, રાહુલ રોયે તેને જે પણ ફિલ્મો મળી તે સાઇન કરવાનું શરૂ કર્યું. આ તેની કારકિર્દીની બીજી સૌથી મોટી ભૂલ સાબિત થઈ. તેણે ‘સ્ટંટમેન’, ‘ગુમરાહ’, ‘જુનૂન’ અને ‘ફિર તેરી કહાની યાદ આયી’ જેવી ફિલ્મોમાં કામ કર્યું હતું. જો કે ‘જુનૂન’ (જેમાં તેણે શ્રાપિત સિંહની ભૂમિકા ભજવી હતી) અને ‘ગુમરાહ’ (સંજય દત્ત અને શ્રીદેવી સાથે)ને થોડી પ્રસિદ્ધિ મળી હતી, તેમ છતાં તેઓ તેને સ્ટારડમ પાછું લાવી શક્યા નથી જેની તેને ખૂબ જ જરૂર હતી. આ પછી ‘હંસ્તે ઝખ્મ’, ‘મેઘા’ અને ‘ધર્મ કર્મ’ જેવી ફિલ્મો બોક્સ ઓફિસ પર ફ્લોપ ગઈ.

સતત નિષ્ફળતાને કારણે નિર્માતાઓ તેમનાથી અંતર રાખવા લાગ્યા. વિતરકો, જેઓ એકવાર તેના દરવાજાની બહાર લાઇનમાં ઉભા હતા, તેમણે તેના કોલનો જવાબ આપવાનું બંધ કરી દીધું. 90 ના દાયકાના અંત સુધીમાં, રાહુલ રોય મુખ્ય પ્રવાહના સિનેમામાંથી સંપૂર્ણપણે ગાયબ થઈ ગયા હતા. એક સમયે ખાનનું રિપ્લેસમેન્ટ ગણાતો એક્ટર ઇન્ડસ્ટ્રીથી સંપૂર્ણપણે દૂર હતો.

વર્ષો પછી, 2006 માં, જ્યારે ટીવીનો સૌથી મોટો રિયાલિટી શો ‘બિગ બોસ’ શરૂ થયો, ત્યારે રાહુલ રોયે સ્પર્ધક તરીકે ભાગ લીધો. તેની પહેલાની સાદગી અને નમ્ર સ્વભાવને જોઈને દર્શકોએ તેને ઘણો પ્રેમ કર્યો અને તે આ શોનો પ્રથમ વિજેતા બન્યો. ‘બિગ બોસ’ જીત્યા પછી એવું લાગતું હતું કે તેની કારકિર્દી ફરી શરૂ થશે, પરંતુ ત્યાં સુધીમાં બોલિવૂડનું વાતાવરણ સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું હતું. તેને કેટલાક નાના પ્રોજેક્ટ મળ્યા, પરંતુ મુખ્ય પ્રવાહની A-લિસ્ટ સિનેમામાં પુનરાગમન કરવામાં સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ ગયા.