એશિયન ગેમ્સ 2026 પહેલા બેઝબોલ-પાગલ જાપાન પર ક્રિકેટ બોલિંગ કરે છે

એશિયન ગેમ્સમાં મેચો યોજવાના ચાર મહિના પહેલા, જાપાનના તદ્દન નવા ક્રિકેટ મેદાનની આસપાસના રેતી અને નીંદણમાં બેટર છગ્ગો મારતા જુએ છે.

નાગોયામાં 19 સપ્ટેમ્બરથી 4 ઓક્ટોબર દરમિયાન યોજાનારી ઓલિમ્પિક જેવી મલ્ટી-સ્પોર્ટ સ્પર્ધાની ઘણી ઘટનાઓથી જાપાની ચાહકો પરિચિત હશે, પરંતુ મોટા ભાગના લોકો ક્રિકેટથી ડૂબી જાય તેવી શક્યતા છે.

તેમ છતાં તે તેમને રસ લેવાથી રોકશે નહીં, અને હવે તેમની પાસે ભારત અને પાકિસ્તાન જેવી સ્ટાર ટીમોને આવકારવા હેતુ-નિર્મિત મેદાન છે.

કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્ક, એક રૂપાંતરિત બેઝબોલ મેદાન કે જેમાં હજુ પણ સીમાની બહાર એક ઘડાનો ટેકરો છે, તે મધ્ય નાગોયાથી લગભગ 40 મિનિટની ટ્રેનની સવારી છે.

તે હાલમાં તેની પ્રથમ ક્રિકેટ ઇવેન્ટ, 2028 પુરુષોના T20 વર્લ્ડ કપ માટે પૂર્વ એશિયા-પેસિફિક ક્વોલિફાયર્સની યજમાની કરીને એશિયન ગેમ્સ માટે વોર્મ અપ કરી રહ્યું છે.

ક્વોલિફાયર્સમાં જાપાન અને સાથી ક્રિકેટ મિનો વનુઆતુ, ફિજી, સમોઆ, ઇન્ડોનેશિયા, ફિલિપાઇન્સ, પાપુઆ ન્યુ ગિની, કુક આઇલેન્ડ અને દક્ષિણ કોરિયાનો સમાવેશ થાય છે.

સ્થાનિક રહેવાસી યુયા ઓકિમાસુ, જેમણે જાપાનને તેની પત્ની અને બે નાના બાળકો સાથે વનુઆતુ રમતા જોયા છે, તેણે કહ્યું એએફપી કે તેઓએ ફક્ત ક્રિકેટ વિશે સાંભળ્યું હતું કારણ કે તેમની પુત્રીએ ઓસ્ટ્રેલિયન કાર્ટૂન “બ્લુ” જોયું હતું.

“હું નિયમોને જોઈ રહ્યો છું કારણ કે હું રમત જોઈ રહ્યો છું કારણ કે હું તેને સમજી શકતો નથી, પરંતુ તે મજાની લાગે છે,” 34 વર્ષીય, જે તેની પ્રથમ ક્રિકેટ મેચમાં ભાગ લઈ રહ્યો હતો તેણે કહ્યું.

ઉછાળવાળી પીચ

લગભગ 300 લોકો તોફાની સપ્તાહના અંતે જાપાનની શરૂઆતની રમત જોવા માટે આવ્યા હતા, મોટાભાગના લોકો રમતની મૂળભૂત બાબતો વિશે માર્ગદર્શન આપતા કોમેન્ટેટરના કાનની અંદર ડેક ચેર પર બેઠા હતા.

એશિયન ગેમ્સમાં કામચલાઉ સ્ટેન્ડ બનાવવામાં આવશે, જેની ક્ષમતા લગભગ 2,000 સુધી લઈ જશે.

જ્યારે ખંડના સ્ટાર ખેલાડીઓ ભવ્ય વાતાવરણ માટે ટેવાયેલા હોઈ શકે છે, તેઓ પિચની ગુણવત્તાથી નિરાશ થવાની શક્યતા નથી.

તે અસિથા વિજયસિંઘેની જવાબદારી છે, જેઓ શ્રીલંકાના 35,000-ક્ષમતાવાળા પલ્લેકેલી ઇન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ સ્ટેડિયમની પિચને પણ ક્યુરેટ કરે છે.

કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્કના એશિયન ગેમ્સના ઓપરેશન મેનેજર એડમ બિર્સ કહે છે કે જાપાનમાં સામાન્ય રીતે સપ્ટેમ્બરમાં ટાયફૂન સિઝન આવે છે તેમ છતાં પિચ “ઉછાળવાળી” હોવાની સંભાવના છે.

“હું કહીશ કે તેણે પાકિસ્તાનની પીચોની જેમ કામ કરવું જોઈએ, જે ઉછાળવાળી હોય પરંતુ સ્પિન પણ લે છે,” તેણે કહ્યું.

“તે એક ગ્રિપી સપાટી ધરાવે છે, તેથી જો તમે બોલ પર સ્પિન મૂકો છો, તો તે સ્પિન થઈ જશે.”

કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્ક એ બેઝબોલ-પાગલ જાપાનમાં ક્રિકેટને લોકપ્રિય બનાવવાની મહત્વાકાંક્ષી વ્યૂહરચનાનો એક ભાગ છે, જેને ICC તેના “પ્રાથમિક દેશો” પૈકીના એક તરીકે જુએ છે.

રમવાની સંખ્યા વધી રહી છે, અને જાપાન ક્રિકેટ એસોસિએશન (JCA) ને ટોક્યો અને તેની આસપાસ રમત માટે કામચલાઉ પગપેસારો કરવામાં થોડી સફળતા મળી છે.

એશિયન ગેમ્સમાં ક્રિકેટના સમાવેશની પુષ્ટિ ગયા વર્ષે એપ્રિલમાં જ કરવામાં આવી હતી, અને JCA એ અસફળ દલીલ કરી હતી કે તે રાજધાનીથી લગભગ 100km (60 માઇલ) દૂર રમતના હોટબેડ સાનોમાં રમવી જોઈએ.

‘વેક્યુમ એરિયા’

જેસીએના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ઓફિસર નાઓકી એલેક્સ મિયાજી કહે છે કે નાગોયા “ક્રિકેટ માટે એક વિશાળ શૂન્યાવકાશ વિસ્તાર” છે અને તેઓ ચિંતા કરે છે કે ત્યાં રસ વધારવા માટે પૂરતો સમય નહીં હોય.

“એશિયન ગેમ્સ સાથે અહીં કંઈક બનાવવું એ એક આદર્શ પરિસ્થિતિ છે, પરંતુ જ્યારે તમે 15 મહિનાની તૈયારી સાથે વાત કરી રહ્યાં હોવ ત્યારે નહીં,” તેમણે કહ્યું.

મિયાજી કોરોગી સ્પોર્ટ્સ પાર્કના લાંબા ગાળાના ભાવિ વિશે પણ ચિંતિત છે, જે એશિયન ગેમ્સ પૂરી થાય ત્યારે બેઝબોલ ટીમો સાથે શેર કરવામાં આવશે.

પિચની જાળવણી કોણ કરે છે તે પ્રશ્ન અન્ય વણઉકેલાયેલ મુદ્દો છે, પરંતુ મિયાજીને આશા છે કે સ્થળ “જાપાનમાં ક્રિકેટના વિકાસના મુખ્ય ઘટકોમાંનું એક” બની શકે છે.

ICC T20 વર્લ્ડ કપ પૂર્વ એશિયા-પેસિફિક ક્વોલિફાયર વાનુઆતુ સામેની મેચ પછી ચાહકો જાપાનની રાષ્ટ્રીય ક્રિકેટ ટીમના સભ્યોનો ફોટો લે છે. | ફોટો ક્રેડિટ: AFP

સ્થાનિક મેયર ઉત્સાહી સમર્થક રહ્યા છે, અને જેઓ વનુઆતુ સામે જાપાનની રમત જોવાનું સાહસ કરે છે તેઓમાં ચોક્કસપણે રસ છે.

જાપાનના ખેલાડીઓએ તેમના પ્રતિસ્પર્ધીઓને 30 રનથી હરાવીને પોતાનું કામ કર્યું.

એશિયન ગેમ્સ શરૂ થવામાં માત્ર ચાર મહિના બાકી છે, ત્યારે જાપાનના ખેલાડીઓ આશા રાખી રહ્યા છે કે આ ધૂમ ચાલુ રહેશે.

જાપાનના કેપ્ટન કેન્ડેલ કડોવાકી-ફ્લેમિંગે કહ્યું, “જમીન અવિશ્વસનીય સ્થિતિમાં દેખાય છે કારણ કે તેઓએ તેને થોડા મહિના પહેલા જ બનાવવાનું શરૂ કર્યું હતું.”

“ઉત્તેજના એ જબરજસ્ત લાગણી છે જે આપણે તેના વિશે અનુભવીએ છીએ.”

13 મે, 2026 ના રોજ પ્રકાશિત