By 
અમારા બગીચાઓમાં જંગલો, ઘાસના મેદાનો અને માટીની નીચે પણ એક અસાધારણ છુપાયેલ વિશ્વ છે જે મોટાભાગના લોકો ક્યારેય જોતા નથી. વૈજ્ઞાનિકોએ હવે પૃથ્વીની ટોચની જમીનમાં અંદાજિત 110 ક્વાડ્રિલિયન કિલોમીટર સુધી ફેલાયેલા માઇક્રોસ્કોપિક ફૂગના વિશાળ ભૂગર્ભ નેટવર્કને મેપ કર્યું છે, જેનું અંતર એટલું વિશાળ છે કે તે લગભગ એક અબજ વખત સૂર્ય સુધી પહોંચી શકે છે. આ શોધમાં એન્ડી વેયરની વિજ્ઞાન-કથા નવલકથા પ્રોજેક્ટ હેઇલ મેરીના રહસ્યમય જીવ એસ્ટ્રોફેજ સાથે સરખામણી કરવામાં આવી છે. જ્યારે સરખામણી વાસ્તવિકતા કરતાં વધુ રૂપક છે, સંશોધકો કહે છે કે આ પ્રાચીન ફંગલ નેટવર્ક શાંતિથી પૃથ્વી પરના મોટા ભાગના જીવનને ટેકો આપે છે, છોડના વિકાસમાં, કાર્બનનો સંગ્રહ કરવામાં અને સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમના સ્વાસ્થ્યને જાળવવામાં મદદ કરે છે.
પૃથ્વીની અંદર નું છુપાયેલ વિશાળ ફંગલ નેટવર્ક
સોસાયટી ફોર ધ પ્રોટેક્શન ઓફ અંડરગ્રાઉન્ડ નેટવર્ક્સ (SPUN) સાથે સંકળાયેલા સંશોધકોની આગેવાની હેઠળના મોટા આંતરરાષ્ટ્રીય અભ્યાસમાંથી આ શોધ થઈ છે. 16,000 થી વધુ માટીના નમૂનાઓ અને અદ્યતન કોમ્પ્યુટર મોડેલિંગનો ઉપયોગ કરીને, વૈજ્ઞાનિકોએ આર્બસ્ક્યુલર માયકોરિઝલ ફૂગનો હજુ સુધીનો સૌથી વિગતવાર વૈશ્વિક નકશો બનાવ્યો છે, જે ફૂગનું જૂથ છે જે છોડના મૂળ સાથે ભાગીદારીમાં રહે છે.અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે આ માઇક્રોસ્કોપિક ફંગલ થ્રેડો, જેને હાઇફે તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે વિશ્વની જમીનમાં સામૂહિક રીતે લગભગ 110 ક્વાડ્રિલિયન કિલોમીટર સુધી ફેલાયેલો છે. નરી આંખે અદ્રશ્ય હોવા છતાં, તેઓ પૃથ્વી પરની સૌથી મોટી જૈવિક પ્રણાલીઓમાંની એક બનાવે છે.મહત્વપૂર્ણ છે કે, વૈજ્ઞાનિકોને ગ્રહની આસપાસ ફરતી એક પણ વિશાળ ફૂગ મળી નથી. તેના બદલે, આકૃતિ વિશ્વભરમાં ઇકોસિસ્ટમ્સમાં ફેલાયેલા અસંખ્ય ફંગલ નેટવર્કની સંયુક્ત લંબાઈ દર્શાવે છે.
શા માટે લોકો તેની તુલના પ્રોજેક્ટ હેઇલ મેરી સાથે કરી રહ્યા છે?
આ સરખામણી પ્રોજેક્ટ હેઇલ મેરીમાંથી આવે છે, જે એન્ડી વિયરની સૌથી વધુ વેચાતી નવલકથા છે, જેણે વાચકોને એસ્ટ્રોફેજનો પરિચય કરાવ્યો હતો, જે એક માઇક્રોસ્કોપિક લાઇફફોર્મ છે જે વિશાળ માત્રામાં ઉર્જાનો સંગ્રહ અને ટ્રાન્સફર કરવામાં સક્ષમ છે.નવા મેપ કરેલા ફંગલ નેટવર્ક એ એલિયન સજીવો નથી અને તેઓ એસ્ટ્રોફેજ જેવું વર્તન કરતા નથી. જો કે, સંશોધકો કહે છે કે સરખામણીનો પડઘો પડે છે કારણ કે બંનેમાં છુપાયેલી જૈવિક પ્રણાલીઓ મોટા પાયે કાર્યરત છે.કાલ્પનિક જીવની જેમ, આ ફૂગ વિશાળ નેટવર્કમાં સંસાધનોને ખસેડે છે, મોટા ઇકોસિસ્ટમને ટેકો આપે છે અને તેમના માઇક્રોસ્કોપિક કદ સૂચવે છે તેના કરતા વધુ પ્રભાવ ધરાવે છે.વાસ્તવમાં, આ ભૂગર્ભ ફૂગ કરોડો વર્ષોથી પૃથ્વી પર તેમની ભૂમિકા ભજવી રહી છે.
આર્બસ્ક્યુલર માયકોરિઝલ ફૂગ શું છે?
અર્બસ્ક્યુલર માયકોરિઝાલ ફૂગ, જે ઘણીવાર AM ફૂગમાં ટૂંકી કરવામાં આવે છે, તે લગભગ 70% જમીનના છોડ સાથે પરસ્પર ફાયદાકારક સંબંધો બનાવે છે.ભાગીદારી કુદરતી વેપાર કરારની જેમ કામ કરે છે. છોડ પ્રકાશસંશ્લેષણ દ્વારા શર્કરા ઉત્પન્ન કરે છે અને તેમાંથી કેટલીક ઊર્જા ફૂગને પૂરી પાડે છે. બદલામાં, ફૂગ છોડને જમીનમાંથી ફોસ્ફરસ અને નાઇટ્રોજન જેવા પાણી અને જરૂરી પોષક તત્વોને શોષવામાં મદદ કરે છે.ફૂગ છોડના મૂળની બહાર સુધી વિસ્તરે છે, જે છોડની મૂળ સિસ્ટમના ભૂગર્ભ વિસ્તરણ તરીકે કામ કરે છે. આનાથી છોડને સંસાધનો સુધી પહોંચવાની મંજૂરી મળે છે જે અન્યથા પહોંચની બહાર રહેશે.વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે આશરે 475 મિલિયન વર્ષો પહેલા છોડને જમીનમાં વસાહત કરવામાં મદદ કરવામાં આ ફૂગની મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા હતી.
આપણા પગ નીચે છુપાયેલું ‘વુડ વાઈડ વેબ’
સંશોધકો ઘણીવાર આ ફંગલ પ્રણાલીઓને “વુડ વાઈડ વેબ” તરીકે ઓળખે છે કારણ કે તે વિશાળ ભૂગર્ભ નેટવર્ક દ્વારા છોડને જોડે છે.ફૂગના થ્રેડો બહુવિધ છોડને એકસાથે જોડી શકે છે, જે પોષક તત્ત્વો, પાણી અને રાસાયણિક સંકેતોને જમીનમાંથી પસાર થવા દે છે. કેટલાક અભ્યાસો સૂચવે છે કે જ્યારે રોગ, દુષ્કાળ અથવા જંતુના હુમલાનો ભય હોય ત્યારે છોડ સંસાધનો શેર કરવા અથવા તકલીફના સંકેતો મોકલવા માટે પણ આ નેટવર્કનો ઉપયોગ કરી શકે છે.જો કે વૈજ્ઞાનિકો આ પ્રણાલીઓ દ્વારા કેટલી માહિતી મુસાફરી કરે છે તે અંગે ચર્ચા કરવાનું ચાલુ રાખે છે, ત્યાં વ્યાપક કરાર છે કે તે ઇકોસિસ્ટમ સ્વાસ્થ્ય માટે મૂળભૂત છે.તેમના વિના, ઘણા છોડ ટકી રહેવા માટે સંઘર્ષ કરશે.
આબોહવા પરિવર્તન માટે શોધ શા માટે મહત્વપૂર્ણ છે
અભ્યાસના સૌથી મહત્વપૂર્ણ તારણો પૈકી એક કાર્બન સ્ટોરેજની ચિંતા કરે છે.સંશોધકોનો અંદાજ છે કે પૃથ્વીની ટોચની જમીનમાં આશરે 300 મેગાટન કાર્બન આ ફંગલ નેટવર્કની અંદર બંધ છે. તે પૃથ્વી પરના તમામ માનવીઓના કુલ દળ કરતાં આશરે ચારથી છ ગણો છે.ફૂગ છોડમાંથી કાર્બન-સમૃદ્ધ સંયોજનોને જમીનમાં પરિવહન કરીને કાર્બનને ભૂગર્ભમાં ખસેડવામાં પણ મદદ કરે છે. કેટલાક અંદાજો સૂચવે છે કે આ નેટવર્ક્સ દર વર્ષે એક અબજ મેટ્રિક ટન કાર્બનને અલગ કરવામાં મદદ કરે છે, જે તેમને આબોહવા પરિવર્તન સામેની લડાઈમાં એક મહત્વપૂર્ણ કુદરતી સાથી બનાવે છે.કારણ કે ભૂગર્ભમાં સંગ્રહિત કાર્બન કાર્બન ડાયોક્સાઇડ તરીકે વાતાવરણમાં પ્રવેશવાની શક્યતા ઓછી છે, તંદુરસ્ત ફંગલ નેટવર્ક પૃથ્વીની આબોહવાને નિયંત્રિત કરવામાં નોંધપાત્ર ભૂમિકા ભજવી શકે છે.
આ ફંગલ નેટવર્ક સૌથી વધુ ક્યાં છે?
અધ્યયનમાં પ્રાકૃતિક ઇકોસિસ્ટમ જેમ કે ઘાસના મેદાનો, વેટલેન્ડ્સ અને પૂરના મેદાનોમાં સૌથી ગીચ ફૂગ નેટવર્ક જોવા મળે છે.ફ્લોરિડાના એવરગ્લેડ્સ અને દક્ષિણ સુદાનના સુડ વેટલેન્ડ્સ સહિત મોટી વેટલેન્ડ સિસ્ટમ્સ, ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ હોટસ્પોટ્સ તરીકે ઉભરી આવી છે.આ પ્રદેશો સમૃદ્ધ ફૂગના સમુદાયોને સમર્થન આપે છે જે જૈવવિવિધતા, જમીનના સ્વાસ્થ્ય અને કાર્બન સંગ્રહમાં ફાળો આપે છે.વિજ્ઞાનીઓ કહે છે કે આવી ઇકોસિસ્ટમનું રક્ષણ કરવાથી વન્યજીવનને બચાવવાથી પણ વધુ ફાયદા થઈ શકે છે, કારણ કે તેમાં રહેલા ભૂગર્ભ ફંગલ નેટવર્ક્સ જટિલ પર્યાવરણીય સેવાઓ પૂરી પાડે છે.
શા માટે વૈજ્ઞાનિકો કૃષિ વિશે ચિંતિત છે
જ્યારે તારણો ફંગલ નેટવર્કના મહત્વને પ્રકાશિત કરે છે, ત્યારે તે ઘટવાના સંકેતો પણ દર્શાવે છે.સંશોધકોએ શોધી કાઢ્યું છે કે સઘન ખેતીની જમીનમાં નજીકના કુદરતી ઇકોસિસ્ટમ કરતાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછા ફંગલ નેટવર્ક હોય છે. ઊંડા ખેડાણ, ખાતરનો વધુ પડતો ઉપયોગ અને જમીનમાં ખલેલ જેવી પ્રથાઓ ફૂગના સમુદાયોને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે અને તેમની વિપુલતામાં ઘટાડો કરી શકે છે.અભ્યાસ મુજબ, ખેતીની જમીનમાં ફૂગની સાંદ્રતા અવ્યવસ્થિત વાતાવરણ કરતાં લગભગ 50% ઓછી હોઈ શકે છે.આ ફૂગનું નુકસાન પાકને કૃત્રિમ ખાતરો પર વધુ નિર્ભર અને દુષ્કાળ અને અન્ય પર્યાવરણીય તાણ માટે ઓછું સ્થિતિસ્થાપક બનાવી શકે છે.
ભવિષ્ય માટે આનો અર્થ શું હોઈ શકે?
વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે નવો નકશો એવા વિસ્તારોને ઓળખવામાં મદદ કરશે જ્યાં ફંગલ નેટવર્કને વધુ રક્ષણ અને પુનઃસ્થાપનની જરૂર છે.આ છુપાયેલા ઇકોસિસ્ટમનું રક્ષણ કરવાથી ખાદ્ય સુરક્ષામાં સુધારો થઈ શકે છે, છોડની સ્થિતિસ્થાપકતા મજબૂત થઈ શકે છે, ખાતરનો ઉપયોગ ઘટાડી શકાય છે અને કાર્બન સંગ્રહમાં વધારો થઈ શકે છે. સંશોધકો દલીલ કરે છે કે સંરક્ષણ પ્રયાસો ઐતિહાસિક રીતે પ્રાણીઓ, જંગલો અને દૃશ્યમાન ઇકોસિસ્ટમ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે જ્યારે મોટાભાગે ભૂગર્ભમાં છુપાયેલા વિશાળ જૈવિક માળખાને નજરઅંદાજ કરે છે.અભ્યાસ સૂચવે છે કે પૃથ્વીની કેટલીક સૌથી મહત્વપૂર્ણ ઇકોસિસ્ટમ જમીનની ઉપર બિલકુલ જોવા મળતી નથી.
એક છુપાયેલ વિશ્વ જે પૃથ્વી પરના જીવનને ટેકો આપે છે
સદીઓથી, લોકો તેમના પગ નીચેની ધૂળ કરતાં માટીને થોડી વધુ માને છે. નવું સંશોધન ખૂબ જ અલગ ચિત્ર દોરે છે. લગભગ દરેક જંગલ, ઘાસના મેદાનો અને ક્ષેત્રની નીચે એક ફેલાયેલું ફંગલ નેટવર્ક છે જે છોડને ટકાવી રાખવામાં, આબોહવાને નિયંત્રિત કરવામાં અને સમગ્ર ઇકોસિસ્ટમને ટેકો આપવામાં મદદ કરે છે.પ્રોજેક્ટ હેઇલ મેરી સાથે સરખામણી કલ્પનાને પકડી શકે છે, વાસ્તવિકતા દલીલપૂર્વક એટલી જ નોંધપાત્ર છે. વૈજ્ઞાનિકોએ સમગ્ર ગ્રહ પર 110 ક્વાડ્રિલિયન કિલોમીટર સુધી ફેલાયેલી એક છુપાયેલી જીવંત પ્રણાલીનો ખુલાસો કર્યો છે, જે લગભગ સંપૂર્ણપણે અદ્રશ્ય રહીને પૃથ્વી પરના જીવનને શાંતિથી ખીલવામાં મદદ કરે છે.
