બિલ ગેટ્સ એપસ્ટેઇન મીટિંગ: ‘ચુકાદામાં ગંભીર ભૂલ’: બિલ ગેટ્સ કહે છે કે તેઓ જેફરી એપ્સસ્ટેઇન સાથેની મીટિંગનો પસ્તાવો કરે છે

માઇક્રોસોફ્ટના સહ-સ્થાપક બિલ ગેટ્સે જેફરી એપસ્ટેઇનની તપાસ કરતી યુએસ હાઉસની પેનલને જણાવ્યું હતું કે બદનામ થયેલા ફાઇનાન્સર સાથેની તેમની મીટિંગ્સ ‘ચુકાદામાં ગંભીર ભૂલ’ હતી, કારણ કે કાયદા ઘડનારાઓએ દોષિત સેક્સ અપરાધી સાથેના તેના ભૂતકાળના જોડાણની સમીક્ષા કરી હતી.પત્રકારોને જાહેર કરાયેલ એક લેખિત શરૂઆતના નિવેદનમાં, ગેટ્સે જણાવ્યું હતું કે ‘તેમને એપ્સટિન સાથે પ્રથમ સ્થાને ક્યારેય મળવું ન જોઈએ’ અને સ્વીકાર્યું કે એપસ્ટેઇનની છબીને કાયદેસરતા આપી હોય તેવા કોઈપણ સંપર્કો ખૂબ જ ખેદજનક છે.“હું હવે જોઉં છું કે તેણે પોતાની આસપાસ કાયદેસરતાની છબી બનાવવાની કોશિશ કરી, પ્રતિષ્ઠિત અને શક્તિશાળી લોકો સાથે જોડાણનો ઉપયોગ કરીને ચકાસણીને ટાળવા અને તેની પ્રતિષ્ઠાને પુનર્સ્થાપિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. જો મેં એપસ્ટેઇન સાથે વિતાવેલો સમય તેને કોઈ વિશ્વસનીયતા આપી હોય, તો હું ખૂબ જ દિલગીર છું,” ગેટ્સે કહ્યું.ગેટ્સે કાયદા ઘડનારાઓને એમ પણ કહ્યું હતું કે તેણે એપ્સટિન સાથેનો સંપર્ક સમાપ્ત કર્યા પછી, ફાઇનાન્સરે કથિત રીતે ‘મારા અંગત જીવન વિશેની સંવેદનશીલ માહિતી’નો ઉપયોગ કરીને તેને ફરીથી જોડવા માટે દબાણ કર્યું હતું, જોકે તેણે કહ્યું હતું કે તેણે ક્યારેય એપસ્ટેઇન ચાલુ ગુનાહિત આચરણમાં સામેલ હોવાના કોઈ પુરાવા જોયા નથી, બ્લૂમબર્ગે અહેવાલ આપ્યો હતો.હાઉસ ઓવરસાઇટ કમિટી એપ્સસ્ટેઇનના શક્તિશાળી વ્યક્તિઓ સાથેના જોડાણના વ્યાપક નેટવર્કની તપાસ કરી રહી છે, જે ન્યાય વિભાગની ફાઇલો બહાર પાડ્યા બાદ રાજકારણ, નાણાં અને ટેક્નોલોજીમાં તેના સંગઠનોની વિગતો આપે છે.ધારાશાસ્ત્રીઓએ ગેટ્સને 2011 અને 2014 ની આસપાસ યોજાયેલી મીટિંગ્સ વિશે પ્રશ્ન કર્યો, એપ્સટાઈને ફ્લોરિડામાં વેશ્યાવૃત્તિ માટે સગીરને ખરીદવા માટે દોષી ઠેરવ્યાના વર્ષો પછી. ફેડરલ સેક્સ ટ્રાફિકિંગના આરોપો પર ટ્રાયલની રાહ જોતી વખતે 2019 માં ન્યૂયોર્કની જેલમાં એપ્સટેઇનનું પાછળથી મૃત્યુ થયું હતું.સમિતિના સભ્યોએ ઈમેઈલ, કેલેન્ડર એન્ટ્રીઓ અને પરોપકાર પર ચર્ચાઓનું સૂચન કરતા દસ્તાવેજોનો સંદર્ભ આપ્યો હતો, સાથે ગેટ્સ વ્યક્તિગત અને નાણાકીય બાબતો વિશે એપ્સટાઈને કરેલા વણચકાસાયેલા દાવાઓ પણ હતા.ગેટ્સે પેનલને જણાવ્યું હતું કે તેઓ માને છે કે એપ્સટાઈને ઘણીવાર ‘અસત્ય એવા ઈમેઈલ લખ્યા હતા’ અને તેમની સાથે જોડાયેલી ગુનાહિત પ્રવૃત્તિની કોઈપણ જાણકારીનો ઈન્કાર કર્યો હતો.ગેટ્સે જણાવ્યું હતું કે તેનો પરિચય વ્યાવસાયિક અને પરોપકારી નેટવર્ક દ્વારા એપ્સટિન સાથે થયો હતો અને શરૂઆતમાં વૈશ્વિક આરોગ્ય ભંડોળના વિચારો પર તેની સાથે સંકળાયેલા હતા, બાદમાં જ્યારે તે દરખાસ્તો સાકાર ન થઈ ત્યારે સંપર્ક સમાપ્ત કર્યો.તેણે અગાઉ કહ્યું હતું કે તેણે ક્યારેય એપસ્ટેઈનના ખાનગી ટાપુ અથવા મિલકતોની મુલાકાત લીધી નથી અને કોઈ પીડિતો સાથે વાતચીત કરી નથી.ધારાશાસ્ત્રીઓએ જણાવ્યું હતું કે ગેટ્સ સમિતિ સમક્ષ સ્વૈચ્છિક રીતે હાજર થયા હતા, જે તપાસ કરી રહી છે કે કેવી રીતે એપ્સટાઈને તેના ગુનાહિત રેકોર્ડ અને અગાઉની સજા છતાં પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓ સુધી પહોંચ જાળવી રાખી હતી.તપાસ એપસ્ટેઇનની પ્રવૃત્તિઓ સંબંધિત ફેડરલ દેખરેખમાં સંભવિત નિષ્ફળતાઓની વ્યાપક સમીક્ષાનો પણ ભાગ બનાવે છે.સગીરોને સંડોવતા ફેડરલ સેક્સ ટ્રાફિકિંગના આરોપમાં 2019 માં એપસ્ટેઇનની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી અને તે જ વર્ષે કસ્ટડીમાં તેનું મૃત્યુ થયું હતું. તેણે અગાઉ 2008 માં વેશ્યાવૃત્તિ માટે સગીરને પ્રાપ્ત કરવાના રાજ્યના આરોપોમાં દોષી કબૂલ્યું હતું.જસ્ટિસ ડિપાર્ટમેન્ટે પાછલા વર્ષમાં દસ્તાવેજોની બહુવિધ બેચ બહાર પાડી છે જેમાં એપસ્ટેઇનના તમામ ચુનંદા નેટવર્ક્સ પરના સંપર્કોની રૂપરેખા આપવામાં આવી છે, જેમાં તમામ વ્યક્તિઓએ ખોટા કામનો ઇનકાર કર્યો છે.ગેટ્સની ભૂતપૂર્વ પત્ની, મેલિન્ડા ફ્રેન્ચ ગેટ્સે કહ્યું છે કે એપસ્ટેઇન સાથેના તેમના જોડાણે તેમના લગ્નજીવનમાં તણાવમાં ફાળો આપ્યો હતો. ગેટ્સે અગાઉ પણ એપસ્ટેઇન સાથેના તેમના વ્યવહારને ‘મોટી ભૂલ’ ગણાવી હતી અને કહ્યું હતું કે તેમને ક્યારેય મળવાનો પસ્તાવો થાય છે.