વ્રુષ્કા માતે: તેણીએ ખાડા ખોદ્યા, પાણી લાવ્યું અને પશુઓ લડ્યા: મળો કર્ણાટકના ‘વૃષ્કા માતે’, 4.5km કોરિડોરમાં 8,000 વૃક્ષો વાવવાનો શ્રેય

હાઇવે પરના રસ્તા પરથી પસાર થતી વખતે મોટાભાગના લોકો માને છે કે ચારેબાજુ હરિયાળી કુદરતનો આશીર્વાદ છે. મોટા ભાગના કિસ્સાઓમાં આ અંગે કોઈ સાચું હોઈ શકે છે, હુલીકલ અને કુદુર વચ્ચેનો 4.5 કિમીનો પટ કર્ણાટક વાસ્તવમાં માતાના આશીર્વાદનું પરિણામ છે. દરરોજ સવારના પ્રવાસીઓ સેંકડો વટવૃક્ષોની છાયાવાળા વિસ્તારમાંથી પસાર થાય છે, પરંતુ આ સરકાર અથવા પર્યાવરણીય સંસ્થાની મહેનત ન હતી, આ એક મહિલા અને તેના પતિની પહેલ હતી જેમણે જમીનના ઉજ્જડ પટ્ટામાં વર્ષોની અવિચારી સંભાળ સમર્પિત કરી હતી.તે સ્ત્રી હતી સાલુમરદા થિમ્મક્કા, કર્ણાટકની ‘વૃષ્કા માતે’ જેનો જીવંત વારસો પેઢીઓને આશ્રય આપે છે.

નમ્ર શરૂઆત

સાલુમરદા થિમાક્કાનો જન્મ 1911માં કર્ણાટકના તુમાકુરુ જિલ્લાના ગુબી તાલુકામાં એક નાના ગામમાં થયો હતો. એવા સમયે ઉછર્યા જ્યારે ગરીબી વ્યાપક હતી અને શિક્ષણ એ ઘણા લોકો માટે ખર્ચાળ અને દૂરનું સ્વપ્ન હતું, થિમ્માક્કાને ક્યારેય ઔપચારિક શાળાનું શિક્ષણ મળ્યું ન હતું. તેણી એક ખાણમાં કેઝ્યુઅલ મજૂર તરીકે ઉછરી હતી અને નજીકના હુલીકલ ગામના સ્થાનિક મજૂર ચિક્કૈયા સાથે પ્રારંભિક લગ્નમાં પ્રવેશ્યા હતા. સાદું જીવન જીવવા છતાં, થિમ્માક્કા અને તેના પતિને પ્રકૃતિ પ્રત્યે ઊંડો પ્રેમ હતો.લગ્નના વર્ષો પછી, જ્યારે તેઓ હજુ પણ નિઃસંતાન રહ્યા, ત્યારે દુઃખને જીવનને વ્યાખ્યાયિત કરવા દેવાને બદલે, તેઓએ વૃદ્ધિ દ્વારા જીવનને ઉછેરવાનો હેતુ શોધી કાઢ્યો. “જેમ આપણે બાળકોની સંભાળ રાખીએ છીએ તેમ આપણે વૃક્ષોની કાળજી લેવી જ જોઇએ,” તેણીએ તેના મિશનના હૃદયને કબજે કરીને પછીના વર્ષોમાં કહ્યું.

Karnataka’s Vrushka Maate

1950 ના દાયકામાં, દંપતીએ મુઠ્ઠીભર રોપાઓ સાથે તેમની મુસાફરી શરૂ કરી જે ટૂંક સમયમાં એક સ્મારક ચળવળમાં વિકસ્યું. થિમ્માકા અને તેના પતિએ હુલીકલ અને કુદુર વચ્ચેના ઉજ્જડ રસ્તા પર વૃક્ષો વાવવાનું નક્કી કર્યું, એક એવી જગ્યા જ્યાં પ્રવાસીઓને સૂર્યથી થોડી રાહત મળી.આ દંપતીએ ખાડા ખોદ્યા, દૂરના કૂવાઓમાંથી પાણી લાવ્યું, નાના છોડને ઢોર ચરાવવાથી બચાવ્યા અને હરિયાળો કોરિડોર બનશે તેના હજારો બીજ વાવ્યા. વર્ષ-દર-વર્ષ, તેઓ ચોમાસા અને દુષ્કાળમાં ઉગતા વૃક્ષોનું સંવર્ધન કરતા રહેતા હતા. શરૂઆતમાં, તેઓએ હાઇવેના 4.5 કિલોમીટરના વિસ્તારમાં 385 વડના વૃક્ષો વાવવાની શરૂઆત કરી. વર્ષોથી, થિમ્મક્કાને હવે સમગ્ર કર્ણાટકમાં અંદાજે 8,000 વૃક્ષોનું જતન કરવાનો શ્રેય આપવામાં આવે છે કારણ કે તેમનું કાર્ય આજુબાજુના ગામો અને સમુદાયોમાં વિસ્તર્યું છે.

પ્રયત્નોને માન્યતા આપી

દાયકાઓ સુધી, થિમ્મક્કા અને તેમના પતિનું કામ મોટે ભાગે કોઈનું ધ્યાન ગયું ન હતું. જો કે, જેમ જેમ વધુ લોકો તેના પ્રયત્નોની પ્રશંસા કરવા લાગ્યા, તેમ તેમ તેણીને પ્રેમથી ‘વૃષ્કા માતે’, વૃક્ષોની માતા તરીકે ઓળખવામાં આવી. 2019 માં, તેણીને ભારતના સર્વોચ્ચ નાગરિક પુરસ્કારોમાંના એક પ્રતિષ્ઠિત પદ્મશ્રીથી સન્માનિત કરવામાં આવી હતી. તદુપરાંત, તેણીને વિશ્વની સૌથી પ્રભાવશાળી મહિલાઓની બીબીસીની યાદીમાં દર્શાવવામાં આવી હતી.જ્યારે થિમાક્કાનું 14 નવેમ્બર, 2025 ના રોજ 114 વર્ષની વયે અવસાન થયું, ત્યારે તેણીએ એક જીવંત અને શ્વાસ લેતો લીલો વારસો છોડ્યો જે ગામડાઓ અને જીવનમાં ફેલાયેલો છે અને તેણે એક વ્યક્તિગત સ્વપ્નને સામુદાયિક પ્રયાસમાં પરિવર્તિત કર્યું છે. હાલમાં પર્યાવરણીય પતનથી ઘેરાયેલી દુનિયામાં, થિમ્માક્કાનો વારસો આપણને યાદ અપાવે છે કે નાનામાં નાના અને સરળ પ્રયાસો કોઈ દિવસ મોટા પરિણામો તરફ દોરી શકે છે.