વેનેઝુએલાએ નાટકીય યુ-ટર્નમાં એલેક્સ સાબને દેશનિકાલ કર્યા પછી માદુરોનો ‘બેગ મેન’ યુએસ મોકલવામાં આવ્યો

વેનેઝુએલાએ ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ નિકોલસ માદુરોના નજીકના સાથી એવા ઉદ્યોગપતિ એલેક્સ સાબને દેશનિકાલ કર્યો છે, જેઓ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બહુવિધ ફોજદારી તપાસનો સામનો કરી રહ્યા છે, કેદી સ્વેપ સોદાના ભાગ રૂપે તત્કાલિન યુએસ પ્રમુખ જો બિડેન દ્વારા તેને માફ કર્યાના ત્રણ વર્ષથી ઓછા સમયમાં નાટકીય ઉલટાનું.વેનેઝુએલાના ઇમિગ્રેશન ઓથોરિટીએ શનિવારે નિર્ણયની જાહેરાત કરતા કહ્યું કે સાબને હટાવવાનો નિર્ણય યુએસની ચાલી રહેલી અનેક ગુનાહિત તપાસ પર આધારિત છે. જ્યારે નિવેદનમાં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યું નથી કે સાબને ક્યાં મોકલવામાં આવ્યો હતો, તેમાં તેમને ફક્ત “કોલમ્બિયન નાગરિક” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, જે વેનેઝુએલાના કાયદાઓનો સ્પષ્ટ સંદર્ભ છે જે વેનેઝુએલાના નાગરિકોના પ્રત્યાર્પણને પ્રતિબંધિત કરે છે.સાબ, 54, લાંબા સમયથી યુએસ અધિકારીઓ દ્વારા માદુરોના “બેગ મેન” તરીકે ગણવામાં આવતા હતા અને હવે તે વેનેઝુએલાના ભૂતપૂર્વ નેતૃત્વ સાથે જોડાયેલા કેસોમાં મુખ્ય સાક્ષી બની શકે છે. જાન્યુઆરીમાં યુએસ સૈન્ય દરોડામાં પકડાયા પછી માદુરો પોતે મેનહટનમાં ડ્રગના આરોપો પર ટ્રાયલની રાહ જોઈ રહ્યા છે.દેશનિકાલ સાબ માટે ગ્રેસમાંથી તીવ્ર ઘટાડો દર્શાવે છે, જેમની 2023 માં વેનેઝુએલા પરત ફરવાની માદુરો અને વરિષ્ઠ અધિકારીઓ દ્વારા વોશિંગ્ટન પર રાજદ્વારી વિજય તરીકે ઉજવણી કરવામાં આવી હતી. 2020 માં કેપ વર્ડેમાં ઈરાન તરફના રિફ્યુઅલિંગ સ્ટોપ દરમિયાન તેની અગાઉની ધરપકડ પછી, માદુરો અને તે પછીના કાર્યકારી પ્રમુખ ડેલ્સી રોડ્રિગ્ઝે દાવો કર્યો હતો કે સાબ યુએસ પ્રતિબંધોને બાયપાસ કરવાના હેતુથી માનવતાવાદી મિશનમાં રોકાયેલા વેનેઝુએલાના રાજદ્વારી હતા.3 જાન્યુઆરીએ માદુરોની હકાલપટ્ટી પછી સત્તા સંભાળ્યા પછી, રોડ્રિગ્ઝે પોતાને સાબથી દૂર કરી દીધા છે. તેણીએ તેને તેણીની કેબિનેટમાંથી કાઢી નાખ્યો, વિદેશી રોકાણકારો માટે સંપર્ક તરીકેની તેની ભૂમિકામાંથી તેને છીનવી લીધો અને કથિત રીતે તેને દેશના રાજકીય અને વ્યાપારી નેટવર્કથી દૂર કર્યા. મહિનાઓથી અફવાઓ ફેલાઈ હતી કે સાબ કાં તો નજરકેદ અથવા કેદ છે.તેમના દેશનિકાલથી વેનેઝુએલાના શાસક ચાવિસ્તા ચળવળમાં વિભાજન વધુ ઊંડું થવાની ધારણા છે, જેનું નામ ભૂતપૂર્વ પ્રમુખ હ્યુગો ચાવેઝના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું છે. રોડ્રિગ્ઝે વોશિંગ્ટન સાથે ગાઢ જોડાણની માંગ કરી છે, જેમાં અમેરિકન રોકાણ માટે વેનેઝુએલાના તેલ અને ખાણકામ ક્ષેત્રો ખોલવા સહિતની ચાલ છે જેણે યુએસને “સામ્રાજ્ય” તરીકે લાંબા સમયથી નિંદા કરતા કટ્ટર સાથીદારોને નારાજ કર્યા છે.તે ટીકાકારોમાં વેનેઝુએલાના આંતરિક પ્રધાન ડાયોસડાડો કાબેલો છે, જે વેનેઝુએલાના સુરક્ષા ઉપકરણમાં સૌથી પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓમાંના એક છે અને પોતે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ગુનાહિત આરોપોનો વિષય છે.ફેબ્રુઆરીમાં યુ.એસ. ફેડરલ પ્રોસિક્યુટર્સે વેનેઝુએલાના ખાદ્ય આયાત કરારોને સંડોવતા લાંચના કાવતરામાં સાબની કથિત ભૂમિકાની તપાસ કરવામાં મહિનાઓ ગાળ્યા હતા. આ તપાસ સાબના લાંબા સમયથી સહયોગી અલ્વારો પુલિડો સામે 2021ના યુએસ ન્યાય વિભાગના કેસમાંથી ઉદ્ભવી છે.વેનેઝુએલાના આર્થિક પતન અને અતિ ફુગાવાની કટોકટી દરમિયાન ચોખા, મકાઈનો લોટ અને રસોઈ તેલ જેવા ખાદ્ય પદાર્થોનું વિતરણ કરવા માટે માદુરો હેઠળ સરકાર દ્વારા સંચાલિત યોજના, CLAP પ્રોગ્રામ પર તપાસ કેન્દ્રો છે.આરોપ મુજબ, સાબ, “સહ-ષડયંત્રકાર 1” તરીકે ઓળખાય છે, કથિત રૂપે મેક્સિકોથી ફુગાવાવાળા ખાદ્ય આયાતના કોન્ટ્રાક્ટ આપનાર માદુરો તરફી ગવર્નરને લાંચ આપવા માટે ઉપયોગમાં લેવાતી કંપનીઓનું નેટવર્ક સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી હતી.ખાનગી જેટમાં ઈરાન મુસાફરી કરતી વખતે કેપ વર્ડેમાં તેની 2020 ની ધરપકડ પછી સાબ પ્રથમ વખત યુએસ તપાસ હેઠળ આવ્યા હતા. તે સમયે યુ.એસ.માં તેમના પ્રત્યાર્પણથી માદુરોની સરકારનો આક્રોશ ઉભો થયો હતો, જેણે આગ્રહ કર્યો હતો કે તે રાજદ્વારી દરજ્જો ધરાવે છે.રોડ્રિગ્ઝે 2023 માં વેનેઝુએલામાં સાબની આખરી વાપસીને “જૂઠાણા અને ધમકીઓ”ના યુએસ અભિયાન તરીકે વર્ણવેલ તેની સામે “અતિશય વિજય” તરીકે વધાવી હતી. જો કે, ઘણા રિપબ્લિકન્સે સાબને માફ કરવાના બિડેનના નિર્ણયની ટીકા કરી હતી. સેનેટર ચક ગ્રાસ્લીએ તત્કાલિન એટર્ની જનરલ મેરિક ગારલેન્ડને પત્ર લખીને કહ્યું હતું કે ઇતિહાસે “(સાબ) ને સંવેદનશીલ લોકોના શિકારી તરીકે યાદ રાખવું જોઈએ.”બિડેનની માફી સંકુચિત રીતે 2019ના આરોપો સુધી મર્યાદિત હતી કે સાબ અને પુલિડોએ વેનેઝુએલામાં ઓછી આવકવાળા આવાસ પ્રોજેક્ટ્સ બનાવવા માટે લાંચ દ્વારા કરાર મેળવ્યા હતા જે ક્યારેય પૂર્ણ થયા ન હતા. માફી એ વ્યાપક સોદાનો એક ભાગ હતો જેના હેઠળ વેનેઝુએલાએ જેલમાં બંધ અમેરિકનોને મુક્ત કર્યા અને ભાગેડુ સંરક્ષણ ઠેકેદાર લિયોનાર્ડ ફ્રાન્સિસને પરત કર્યા, જેને વ્યાપકપણે “ફેટ લિયોનાર્ડ” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.સાબ હવે યુએસ સત્તાવાળાઓ માટે મહત્વપૂર્ણ સાક્ષી બની શકે છે. કોર્ટ ફાઇલિંગ અને બંધ-બારણાંની સુનાવણીઓ પરથી જાણવા મળ્યું કે તેણે તેની પ્રથમ ધરપકડ પહેલાં યુએસ ડ્રગ એન્ફોર્સમેન્ટ એડમિનિસ્ટ્રેશનને ગુપ્ત રીતે સહકાર આપ્યો હતો, તપાસકર્તાઓને માદુરોના આંતરિક વર્તુળમાં ભ્રષ્ટાચારની તપાસ કરવામાં મદદ કરી હતી. તે સહકારના ભાગ રૂપે, સાબે ગેરકાયદેસર વ્યાપારી વ્યવહારો સાથે જોડાયેલા USD 12 મિલિયનથી વધુ જપ્ત કર્યા.સાબના મિયામી સ્થિત વકીલ નીલ શુસ્ટરે ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, જ્યારે યુએસ ન્યાય વિભાગે ટિપ્પણી માટેની વિનંતીઓનો તરત જ જવાબ આપ્યો ન હતો.