‘ના કજરે કી ધર’ થી ‘ચિઠ્ઠી આયી હૈ’ સુધી પંકજ ઉધાસે દરેક લાગણીને અવાજ આપ્યો, ગઝલ સમ્રાટ બન્યા.

નવી દિલ્હી. એક સમયે, સભાઓમાં હળવાશથી ગુંજતો અવાજ આખા દેશને તેના માટે પાગલ બનાવી દેતો હતો. જ્યારે પણ દર્દ, પ્રેમ, વિચ્છેદ કે યાદોની વાત હોય ત્યારે પંકજ ઉધાસના ગીતો લોકોના હોઠ પર સૌથી પહેલા આવતા. ‘ચિઠ્ઠી આયી હૈ’ સાંભળીને આંખો ભીની થઈ જશે, જ્યારે ‘ના કજરે કી ધર’ હૃદયમાં પ્રેમની મીઠાશ ઓગાળી દેશે. પંકજ ઉધાસ માત્ર એક ગાયક નહોતા, પરંતુ લાગણીઓને સૂરમાં મૂકનાર કલાકાર હતા. એમની ગઝલોમાં એવી શાંતિ અને વેદના હતી, જે સીધી હૃદય સુધી પહોંચી ગઈ. નાના સ્ટેજ પર 51 રૂપિયાના ઈનામથી શરૂ થયેલી તેમની સફરએ તેમને ગઝલની દુનિયાના બાદશાહ બનાવી દીધા. ભલે આજે તેઓ આ દુનિયામાં નથી, પણ તેમનો અવાજ આજે પણ દરેક મેળાવડામાં, દરેક તૂટેલા હૃદયમાં અને દરેક પ્રેમ કહાનીમાં જીવંત છે.

ભારતીય સંગીતની દુનિયામાં કેટલાક એવા અવાજો છે, જે સમય પસાર થયા પછી પણ લોકોના હૃદયમાં કાયમ રહે છે. આવો જ એક અવાજ હતો પ્રખ્યાત ગઝલ ગાયક પંકજ ઉધાસનો. તેમની ગઝલો લોકોના સંવેદનાઓ છવાયેલી રહેતી. તેમની ગાયકીમાં એવી મધુરતા હતી, જે સીધી હૃદયને સ્પર્શી ગઈ. આ મહાન ગાયકની સફર એક નાનકડા સ્ટેજ અને માત્ર 51 રૂપિયાના ઈનામથી શરૂ થઈ હતી.

પંકજ ઉધાસનો જન્મ 17 મે 1951ના રોજ ગુજરાતના જેતપુરમાં જમીનદાર પરિવારમાં થયો હતો. ત્રણ ભાઈઓમાં તે સૌથી નાનો હતો. તેમના મોટા ભાઈઓ મનહર ઉધાસ અને નિર્મલ ઉધાસ પહેલેથી જ સંગીતની દુનિયા સાથે જોડાયેલા હતા. ઘરમાં સંગીતમય વાતાવરણ હતું, આથી પંકજને પણ નાનપણથી જ સંગીતમાં રસ હતો.

પંકજ ઉધાસે રાજકોટની સંગીત નાટ્ય એકેડમીમાં તબલા શીખવાનું શરૂ કર્યું. બાદમાં તેણે શાસ્ત્રીય સંગીતની તાલીમ પણ લીધી. અભ્યાસની સાથે તેમનું સંપૂર્ણ ધ્યાન સંગીત પર પણ રહેતું. તેણે મુંબઈમાંથી વિજ્ઞાનની ડિગ્રી પણ મેળવી હતી. જોકે, તેમનું સાચું સ્વપ્ન સંગીતની દુનિયામાં પોતાની ઓળખ બનાવવાનું હતું.

તેમના જીવનની સૌથી ખાસ વાર્તા ભારત-ચીન યુદ્ધ સમયની છે. તે દરમિયાન તેમના મોટા ભાઈ મનહર ઉધાસનો સ્ટેજ શો ચાલી રહ્યો હતો. નાના પંકજે સ્ટેજ પર જઈને ‘આયે મેરે વતન કે લોગોં’ ગીત ગાયું. તેનો અવાજ સાંભળીને ત્યાં હાજર એક વ્યક્તિ એટલો ભાવુક થઈ ગયો કે તેણે સ્ટેજ પર જ પંકજને 51 રૂપિયાનું ઈનામ આપી દીધું. આ રકમ આજે ભલે નાની લાગે, પરંતુ તે સમયે તે તેના માટે મોટી વાત હતી.

પંકજ ઉધાસે ઘણા ઇન્ટરવ્યુમાં કહ્યું હતું કે 51 રૂપિયા તેમના જીવનનું પ્રથમ સન્માન હતું. પંકજ માટે સંગીતની દુનિયામાં પોતાની ઓળખ બનાવવી સરળ ન હતી. તેણે લાંબા સમય સુધી સંઘર્ષ કર્યો. વર્ષ 1972માં રિલીઝ થયેલી ફિલ્મ ‘કામના’થી તેમને ફિલ્મોમાં પહેલી તક મળી. આ ફિલ્મ સફળ ન રહી પરંતુ લોકોને તેમનો અવાજ પસંદ આવ્યો. આ પછી તેઓ ગઝલ ગાયકી તરફ વળ્યા. તેઓ ઉર્દૂ શીખ્યા જેથી તેઓ યોગ્ય ભાવના અને શૈલીમાં ગઝલો ગાઈ શકે.

વર્ષ 1980માં તેમનું પહેલું ગઝલ આલ્બમ ‘આહત’ રિલીઝ થયું હતું. આ આલ્બમે તેને એક નવી ઓળખ આપી. આ પછી ‘તરન્નુમ’, ‘મહેફિલ’ અને ‘નાયાબ’ જેવા આલ્બમ્સ આવ્યા, જેણે ગઝલની દુનિયામાં તેમનું મોટું નામ બનાવ્યું. ત્યારબાદ વર્ષ 1986માં ફિલ્મ ‘નામ’નું ગીત ‘ચિઠ્ઠી આયી હૈ’ આવ્યું અને પંકજ ઉધાસ રાતોરાત સ્ટાર બની ગયા. આ ગીત આજે પણ લોકોની આંખોમાં આંસુ લાવે છે.

પંકજ ઉધાસે માત્ર ગઝલો જ નથી ગાયી પણ ફિલ્મોમાં ઘણા યાદગાર ગીતો પણ ગાયા છે. ‘ચાંડી જૈસા રંગ હૈ તેરા’, ‘ના કજરે કી ધર’, ‘થોડી થોડી પિયા કરો’ અને ‘ચુપકે ચુપકે’ જેવા ગીતો આજે પણ લોકોના દિલમાં જીવંત છે. તેમના યોગદાન માટે, ભારત સરકારે તેમને 2006માં પદ્મશ્રી પુરસ્કારથી સન્માનિત કર્યા હતા. બાદમાં તેમને મરણોત્તર પદ્મ ભૂષણથી પણ નવાજવામાં આવ્યા હતા. પંકજ ઉધાસે 26 ફેબ્રુઆરી 2024ના રોજ આ દુનિયાને અલવિદા કહી દીધું પરંતુ તેમનો અવાજ આજે પણ લોકોના દિલમાં જીવંત છે.